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“文官下轿，武官下马，他们就不怕死么?”
其中一个大胡子卫士不解地说道。
“莫非……”另一个卫士和大胡子对视了一眼，两人都张了张嘴，却谁也不敢说出来。
几骑快马掠过内金水桥，穿过宽阔的广场，直奔乾清宫而去。他们所经之处，凡目睹这几匹快骑的宫人、太监、卫士，无不瞠目而立。自从紫禁城建成以来，有哪匹马的铁蹄敢践踏这片高贵神圣的土地?
不祥的阴影迅速爬上了人们心头。
“报使到!”
在传令太监颤抖的喊声中，先前那个满身汗水、盔帽中冒着热气、脸色焦急憔悴、显然疲惫已极的报使顾不得任何礼节，几乎是跌跌地冲进了乾清宫的偏殿。
“禀……禀……禀太后，皇上他昨天陷于敌手，已经北去了!”
报使说完，一头栽倒在地，口角流出几缕鲜血，陷入了昏迷。好在这时另几个报使已经赶到，齐齐都跪在地下。
“什……什么?皇上他……被俘虏?”
孙太后和钱皇后一下子晕了过去。在场的司礼太监金英、礼部尚书胡氵荧、兵部侍郎于谦，还有朱祁镇同父异母的兄弟、留守北京的成阝王祁钰等，先是惊恐得说不出话，等醒过神后，则乱成一团，哭的、闹的、发呆的，整个偏殿闹哄哄一片。但成阝王似乎格外镇静些。他瞟了那几个大汗淋漓、几至虚脱的报使一眼，对带刀侍卫道：“他们几位虽说事出无奈，可违了祖规，竟敢快马践踏紫禁城。斩了，厚赏家人。”
听令的侍卫脸上布满同情，但他什么也没说，便指挥一干人将报使们拉了出去。大殿里那么乱，没谁注意到这件事。上午的塘报官员们都已知道，八月十三日，也就是两天前，恭顺候吴克忠、都督吴克勤的后卫部队在宣府东南遭到蒙古人的袭击，二人双双战死；成国公朱勇、永顺伯薛绶率领的四万增援骑兵也在鹞儿岭遇伏，全军覆没。一阵恐怖的感觉掠过他们全身。
此时，皇城的午门外，人也越聚越多。在场的绝大多数是在京的官员们。他们议论着时局，焦点是方才急驰而进的快马。
“皇上，是不是皇上……”
他们大眼瞪小眼地相互看着，脸上的表情变得古怪。
围观的百姓中，不知谁说了句：“莫非皇上战死了?”在场之人全都被吓住了。
不一会儿，几个乔装的锦衣卫校官即用布袋套住方才妄议的那个人的头，用绳子绑着他的手，拉扯着走了。人们默默地散了，全都神情惶惶。有几个官员也加入了这一行列，可回头见大多数同僚都候在门外等消息，便又踅了回来，继续凝视着高大威严而神秘的午门，似乎这样的凝视能够使午门说话。
“什么?不可能!这怎么可能呢?是不是信使报错了?”
皇上被囚的消息传到万贞儿耳朵里时，她正在给小瘦喂药。手一抖，药洒在素色的被子上，一片污迹。
“没错，是乾清宫当值换班下来的阿蛮方才亲口告诉我的。我看他惊得眼珠子都要掉下来了。”
玉儿虽然才十二三岁，却是一副极机灵的样子。在她看来，皇上被俘的消息肯定不如“阿蛮亲口告诉她”这件事重要，所以她脸上是一副自得的表情。
“贞儿，我苦命的贞儿，这皇上你是指望不上了。你咋这么命苦啊!”
被窝里的小瘦首先想到的竟是这件事，贞儿真是哭笑不得。
“来，玉儿，你看顾着她些。太后还在乾清宫的偏殿里么?”
“嗯，这我就不知道了。”
“那，小瘦姐，你先将养着。别难过，也别老是哭，哭得太多，好人也会闹出病来。我去看看。”
贞儿说完，飞快地往乾清宫那边走去。可走到半道上，她又回来了。她知道乾清门是内廷与外廷的界线。她一个宫女，除了小时候随童昏天子朱祁镇进去过，以后就再也不敢越雷池一步了。但现在太后在那儿，而且她算准了太后此时一定犯了晕厥、头痛的毛病。太后上了点岁数后就有了这毛病，近年更是常发。除贞儿给她按摩能舒服些外，太医的药都难奏效，她估计自己这会儿过去一准让进。
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