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坤宁宫的膳房不小，因今天是八月中秋，厨师们一早就开始各显神通地忙碌。京城有名的饼庄也送了饼来，加上西瓜、鲜藕、时令的秋海棠、玉簪花，显得挺温馨。要是往年，这时节宫中早就闹开了。宫眷们、太监们三五成群，拿着用蒲包蒸熟的蟹，一边赏花行令，一边攒坐共食。食毕，饮苏叶汤，吃月饼，还有红白软籽大石榴、大玛璃葡萄，大家嘻嘻笑笑，也是人间至乐。
不过，这会儿的紫禁城，中秋节的气氛并不浓。皇后的膳房里人虽多，却如皮影戏里的人物，都默然无声，竟有些冷清之感。忙碌的人们脸上罩着乌云。自上月十六日皇帝朱祁镇亲率五十万大军抗击蒙古人的入侵以来，至今整整一月。这一月恶讯频传，整个北京城陷于一片惊恐不祥的气氛中。这时候，能尽享八月中秋之乐的又有几人?所以贞儿对眼前的情景并不感到意外。
“小瘦呢?”
贞儿望着凌乱的膳房，问一个正专心致志摆放瓜果的小火者。小火者一抬头，把贞儿吓了一跳：
“你……你……是不是有个哥哥叫玉奴?”
这小火者长得太像玉奴了。
“不知道，我从小被人卖了，自个儿也不清楚，我要有哥哥就好了。”
小火者一脸向往地说道。
“你叫什么名字?新来的吧?”
“我叫六郎。”
“六郎?‘六郎似莲花，莲花似六郎’的六郎?”
宫内有女史教习，常隔了纱帘贴字让她们认，贞儿自然是识字知书的。所以六郎一报名字，她就脱口说出了几天前听来的关于张宗昌的这则故事。
“姐姐，小瘦被抬到南耳房她和菜户住的房子里去了。”
玉儿大约是久等她不至，又从房间里钻了出来。在她的引导下，贞儿见到了小瘦。贞儿初来时，小瘦已人近中年，十几年过去后，她已俨然是个老妪。看见贞儿，小瘦枯皱的脸上有了些神采。
“贞儿，现在你是太后这宫中的老人了，我的事烦你操心，和太后说说，让她放我还乡，不要把我送到安乐堂或是浣衣局等死，好吗?”
小瘦说着抓住了贞儿的手。小瘦的菜户——齿落头摇的老太监孙公公，也嘟噜着要贞儿帮忙。
“贞儿，你是我选进来的。我和你爹还是亲戚呐。”
孙公公已然老去。也许是童年的事太遥远，贞儿显得有些漠然。她只是冲孙公公一笑，又谢了他几句，轻声道：
“公公和小瘦姐放心，凡贞儿能做到的，一定不会推脱。”
贞儿说着，掏块碎银子出来，递给孙公公：
“烦请公公操劳，把小瘦姐的病状记下，到太医院为小瘦姐抓些药，再到宫外买点儿时鲜菜，做点儿可口饭菜。”
孙公公接过银子，对贞儿千恩万谢一番后，出门抓药去了。
“贞儿，我快要去了。贞儿，我死不瞑目啊!一辈子，就这样，没个人伦，过的什么日子!贞儿，听姐说。”
小瘦一把抓住了贞儿的手腕，脸上露出恳求的神色。
“你日后一定要找机会接近皇上，进宫为的不就是这个吗?我自恨长相丑陋，没你这份资质，所以只好当孤老。你可不能再走我的老路，你知道有多苦啊!真是赛过黄连，打落牙齿和血吞哪!”
小瘦说到伤心处，身体一阵痉挛。
“小瘦姐!”
贞儿揉着她的背，悄悄地流下了两行泪。
乾清宫的偏殿里明显富态了许多，但仍极有风韵的孙太后和一班朝臣正在那儿发呆。
忽然间，一匹快马穿过金水桥，急驰而进。守门卫士正要阻拦，马上的报使一马鞭甩过去，卫士应声而倒。
守卫们正欲用弓箭射杀前面坐骑上的报使，后面又有几骑快马过来。
“手下留情，有天大机密禀报!”
马上坐的武将也同前者一样，衣衫褴缕，满脸风霜，他们喊着，吸引了不少路人的目光。守卫们也意识到出了什么大事。他们拉弓的手垂下来，任由这几位将军风驰电掣般冲进紫禁城。
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