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他们一行人在灯影里推推搡搡，惊动了正在附近寻找太子的孙皇后。孙皇后急令宫女过去，一下肩舆她就惊呼了起来。
“皇儿，你脸上怎么弄成这模样了?哎呀，手指上还擦破了皮!说，都干什么去啦?”
孙皇后就着灯笼光，仔细打量了朱祁镇一番，便正颜厉色地质问起来。朱祁镇和他的那帮喽NFEF5们全都成了哑巴。孙皇后一眼瞥见万贞儿，心火喷出，抓住她的衣领，对准脸上就是一巴掌：
“我说人到哪儿去了，你又带他们去撒野啦?这还得了!”
谁知万贞儿的嘴扁了扁，却不再害怕。她跪在雪地上，朗声禀道：
“回娘娘，是奴婢的错，奴婢不该和太子去玩花炮。不过，奴婢方才得了皇上赏的金瓜子，说奴婢教得好。还有，奴婢现在有要事禀报，等说完了，你再打奴婢吧!”
说着，不等孙皇后表态，她即爬起身，踮起脚来，附在孙皇后耳边絮絮叨叨了一通。孙皇后一边听，一边咬嘴唇。当万贞儿说完再跪下去请罪时，孙皇后已收敛了怒容，只一甩衣袖，淡淡地说道：
“罚万贞儿扳著，伺奉官李有坤、徐寿强提铃。”
三人跪伏在地，簌簌不已。孙皇后她们一走，两个东宫伺奉官即对万贞儿施以老拳，打得万贞儿呜呜咽咽地哭了起来。
郭爱嫔住的钟粹宫前，气急败坏的孙皇后被朱雨德拦住了。
“皇后请息雷霆之怒。皇上他今儿难得有雅兴，不好扰了他的清梦。奴才说的是不是在理?请娘娘三思而行。”
朱雨德态度不卑不亢，话虽说得不太中听，到底是一片好心。孙皇后抚着前胸喘了几口粗气，含泪注视着朱雨德，点头叫着好：
“好，好，朱公公你说得太有理了，是我的不对!我不该来，来这儿自讨没趣!”
说罢，她一拧身，也不等宫人提灯，更不上肩舆，自己踉跄着走进了黑漆漆的小巷。
朱雨德目送着她，又摸了摸自己鼓胀的脸颊，叹了口气，脸上浮现出同情的神态。
郭爱嫔的寝宫内，到处是书籍，墙上挂着的她的书法和绘画作品洋溢着浓浓的翰墨香。宣宗皇帝显然已和郭爱嫔亲热完毕，只见他边搂着郭爱，边看那些作品，一边看，一边叹：“小爱儿，朕的后宫里，你是文状元，棋琴书画样样精通，真是难得。”
他端祥了一会儿郭爱嫔娇羞的脸，亲了她一下：“为朕生个像你一样能文能武、会画画儿的斯文皇子，好吗?”
郭爱嫔害羞地将脸埋在了宣宗怀里。
坤宁宫里，孙皇后没好气地在屋内踱来踱去，一个有些欠机灵的小宫女捧着碗茶水，寸步不离地跟在她身后。孙皇后起先还没什么，忽然间却发起雌威来，转身一把打掉了小宫女端的茶碗不说，还“噼哩啪啦”打了她几大巴掌：
“好个没眼色的东西!跟着我干什么?小瘦，让她去和小答应作伴!”
小宫女吓得腿一软，跪了下来：“皇后娘娘，奴婢该死，您用鞭子抽奴婢吧。”
“狗奴才，怎样罚你还用得着你来教我吗?快滚!”
小瘦等皇后骂完了，拽起小宫女就走。她们来到一处露天的坪上，朦胧的灯光下只见万贞儿正以一种奇怪的姿势伸手扳着自己的双脚，因扳着的时间太长，她已经脸色刹白，摇摇欲坠。一旁的门口，一个老宫女凶神恶煞般地执鞭站着，屋内的油灯闪闪烁烁，将她投在地上的影子拉得颇为狰狞，脚边用于计时的几炷香也闪着诡谲的红光，看上去怪阴森的。
“去，并排。于姐，罚她三个时辰。怎么，贞儿的时辰还没到么?”
说着，她朝于姐做了个手势。
“嗯，差不离儿了。嗨，这年过得!”
这位叫于姐的宫人瞥了一眼仍有寸余长的香火，用鞭子将它打灭，乖巧地喝道：
“小答应，起身。”
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