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“小元宝姐姐，我想我爹娘，还有奶奶、弟弟。哎，小元宝姐姐，你说，今天过年，秀英姐姐她知道吗?还有……那个玉奴。”
“唉，大过年的，嚼这些有啥意思。看，太后、皇后来了，我得赶紧去伺候。”
小元宝尽管身分已今非昔比，可一见了真主子，多年养成的奴才相立即流露出来。她惶急地走了，留下万贞儿一个人发呆。
“嘿，小答应，你发什么呆?过来，过来!”
太子朱祁镇招呼她过去，只见他穿得簇新，头上戴着一串豌豆大小的小葫芦。这葫芦名曰草里金，生长于乡野，极罕见，每个值银二三十两。此刻，幼军打扮的几个火者，还有万贞儿，都围着他看稀奇。
“不给看了。嗯，要是你们还有啥新玩艺儿、新花样教我，倒是可以赏你们一个的。”
“噢!”小火者们欢呼雀跃。万贞儿托腮想了想，咬唇一笑：
“你说话算数?”
“当然啦。”
“那，我教你一个放花炮玩儿的新招式，看你稀罕不!”
说罢，她瞅伺奉官一眼，见他正看花炮看得出神，万贞儿便领着太子一干人悄悄离开了放花炮的院坪，左拐右拐地来到一处灶房前。
“喏，把这冰敲掉，太子有用。”
万贞儿揭开一口缸盖，看了看，吩咐一个宫人道。宫人见过礼后，赶忙动手，不一会儿，就将一口大缸给拾掇干净了。
“要缸干嘛?”
朱祁镇百思不得其解。这时，又有一个花炮窜上了天空，爆出一片金红色的光芒。
“快些，我还要去看焰火呢!”朱祁镇催道。
万贞儿不理朱祁镇，她从一个小火者手上取了一大捆“踢死牛”花炮仗，在缸底摆好，然后点燃了引线，并飞快地把缸盖盖好。
“来，上来，上来呀!”
万贞儿利索地爬到了缸盖上，一边伸手招呼朱祁镇上去。
“那，花炮不是要把缸炸破吗?”
“是啊，要不咋叫稀罕呢?哼，你胆小，不敢上来，瞧我的!”
万贞儿雄赳赳气昂昂地站起身，刚伸直腰，“轰”的一声巨响，水缸炸了，碎片乱飞，万贞儿一跤摔倒在地，倒也不见有什么损伤。
“嘿，你还真有胆子!嗯，好玩好玩!快，快给我点上。”
小火者们把摆在院坪上的一溜缸全给收拾干净了，一一放上了炮仗。朱祁镇点了炮仗，盖上缸盖，一翻身蹲了上去。一声轰响，朱祁镇被掀翻在地，他欣喜莫名，又去点另一口缸里的炮仗。随着一声更加剧烈的响声，朱祁镇和弟弟朱祁钰人仰马翻。两人先是怔怔的，随即一阵大笑，又翻身上了另一口缸。被方才那几声巨响引出来的宫人、太监见此情景莫不色变。
“天哪，要是万一出事了，咱们怎么担戴呀?”刚才帮着敲冰的那位宫人自言自语了几句，即刻奔向放花炮的地方，找伺奉官、孙皇后她们去了。
朦胧的雪夜中，前面导引的四对大红真纱灯笼，闪烁出温暖的光芒。宣宗皇帝披着毛皮大氅，裹得严严实实，坐进了步辇。太监朱雨德跑前跟后，试图劝他回去。“皇上，今儿天太冷，风阴冷得跟刀片似的，皇上病体初愈，不宜前往。”
他这话本是一番好心，谁知却犯了“宦官不得干政”的宫禁。宣宗皇帝严厉地白了他一眼：
“宜不宜是你这奴才该说的吗?自己掌嘴二十。”说罢，径自坐了进去，放下了素绫坐障，起驾走了。
“奴才该死!”朱雨德见犯了龙颜，慌得什么似的，“咕咚”一声跪倒在地，狠狠地掌着自己的嘴。等他打完嘴再去追已渐行渐远的宣宗皇帝时，他嘴角已淌下了两条血迹。
在一条黑咕隆咚的巷子里，那报信的宫人正深一脚浅一脚地跑着。她刚拐过一个墙角，不提防正巧撞上了斜刺里过来的宣宗皇帝一行，吓了一跳。
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