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万贵被喝到嘴里的酒呛住了。他一边咳，一边摇手，孙公公不悦地放下空酒杯，红头胀脸地白了万贵一眼：
“唉，你在我面前还装什么蒜哪。县衙的人都跟我说了，讲你家小女儿特别聪明可人，才四岁就会帮着你卖酒收钱。这种孩子，宫里用得着。万贵呀，不是我说你，这种好事儿换了别人，不知要使多少银子才能办成，你怎么就不识抬举呢?你想想，你们这种获罪的刑徒人家，老太爷又不在了，就是在，他的案子也翻不了，你们还有什么出头之日?把女儿送到宫里，这是好出路。”
万贵眨巴着眼睛，想着，脸上渐渐露出喜色，只是忽然间他又跳将起来，没留神踢翻了凳子，砸了他的脚，疼得他龇牙咧嘴：
“糟糕糟糕，我得回去!”
孙公公不解地问：“怎么回事?”他的语气中已不复有方才的和善了。
“哎呀大人，再不回去小女就嫁出去啦!”
孙公公一惊：“有这事?你女儿不是才四岁吗?”
万贵拱拱手：“回六……哦，回公公，小女确实才四岁，今天出嫁也是真的。”
他本来不想再说下去了，可是被孙公公严厉的目光盯着，不由哆嗦起来：
“回公公，是这样，大家怕把女儿送到宫里受苦，就都赶着嫁女儿呢。”
这时响起一阵隐约的鞭炮声和鼓乐声，孙公公偏了偏脑袋：
“去，凡是今天嫁女的，一律给我抓起来。”
衙役应声而出，万贵的脸惊惧得变了颜色。孙公公冷不丁地“嘎嘎”笑起来。笑够了，他才踱到万贵跟前，拍拍他的肩：
“万贵哥，你别吓出尿来了啊。告诉你，六子不会害你，你就要有出头之日了。可怜那些草民，给他梯子都不会登天。宫女苦是苦，可要是哪天给皇上看中了，那不是天上掉下个大馅饼吗?实话跟你说，本来这宫女，要年满十一岁才能入选，看在你我的交情上，我才徇了这份私哪。”
“哎，哎，谢公公。”
万贵跪下来谢恩，孙公公并没有阻拦，而是抄起一根水烟筒，眯缝起眼睛吞云吐雾地抽了起来。
万贵躬身而退，一出院门就抬腿飞跑，跑了几步，又折回来取方才放在门口的扁担和绳子，不提防脚下一滑，又摔了一跤。他爬起来继续飞跑，只是一只脚一跛一跛的，煞是可笑。
孙公公笑起来：“人生成，铁打就，小时候他就没用，现在更没用，不过，倒是个好人。来人哪。”
县令应声而出，身后跟着两个衙役。
孙公公：“怎么样了?”
县令勾下他那多肉的颈脖子，点头哈腰地说道：“禀公公，方才已经按您的吩咐，抓了十八位新娘。小的六岁，大的三十九岁，全都押在后面。”
孙公公在鞋底上敲了敲烟斗，将烟竿往腰带上一别，跟着县令往衙门后院走去。
后院里，一群花团锦簇的新嫁娘惊恐地挤成一堆，有的在小声哭泣，有的放声嚎啕，把个粉脸弄得花花绿绿。
孙公公在县令的陪同下，挨个儿看过去，竟没看见一个合意的。他气恼地一挥手，转身出去了。
“怎么都是些这么难看的女子?漂亮的都在哪儿?”孙公公一想到自己可能完不成任务，急得眉间起了个“川”字。
县令怯怯地点着头，脑子一转，计上心来。他附在衙役耳边说了几句，两衙役匆匆走了。县令又对孙公公耳语了几句，孙公公点点头，忽然间开怀大笑起来：
“好你个狗头，能想到这点子。不错，不错。”
“谢公公夸奖，谢公公夸奖。”
矮胖县令的肥脸上浮起了一层笑，仿佛汤上蒙着一层油，看上去让人腻歪。
村子前，万贵正勉为其难地跑着。看样子，他已累坏了。他坐在一截树桩上歇了口气，闻听村中有鼓乐传出，急得大喊：
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