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“嗯，画的是一只老虎吧，还行。”
贞儿不想再惹太后生气，便打了个埋伏。正好这时梳头太监过来给太后梳头了，贞儿便和玉儿在一旁说着悄悄话。
“于公公，真不明白你的手是怎么回事，怎么头发给你这么一捋，就连心肝肠肚都顺畅了呢?真是奇怪啊！”
孙太后被于公公伺弄得很舒服，黯淡的脸上放出点儿光来。她闭着眼睛，很享受地叹道。
“太后。”一个老太监悄悄进来，瞄了贞儿两眼，笑了笑，便垂手立在一边，看神情像有要事禀报。
“没事儿，都是自家人，说吧。”
“是，太后。那个杨纯大学士和太子太傅王一宁来了，就在门外。”
“啊？大白天的，给别人看见可不好，快让他们进来。”
孙太后有些顾忌地环视了一遍周围，急急地宣他们进来。待杨纯和王一宁进来后，对太后了如指掌的贞儿就示意玉儿跟自己走到外间，同时把门掩了。门还没掩拢，梳头的于公公和传讯的太监也奔了出来，四人彼此望望，都没作声。贞儿见状，先告辞了。自从胖奶妈的尸首在御花园的池子里被发现后，她特别担心见深的安全。
里屋，紧闭着的殿门旁，太后、杨纯、王一宁三人窃窃私语，不时还抬眼四边睃睃，显然有些担心。
“谢谢你们二位的好意，就怕当今皇上……”孙太后顿了顿，终于还是说了出来：“不高兴。他这人，自小性子倔。想那老臣谢然，只在殿上说了几句反对废立太子的事，就给杖毙在殿外。万一为此连累二位，老身可就有罪喽。”
“太后别这么说，如果不是太上皇圣明，那年为我昭雪，老臣说不定就冤死了，哪儿有今天啊！”
杨纯五十多岁年纪，早年在刑部当差时，曾受人诬告获罪。后折子送到朱祁镇手里，朱祁镇一看案情，觉得不合情理，下令复议，这样才恢复清白，后又受到重用，所以对太上皇忠心耿耿。
“太后请放心，臣等都做好了死的准备。孝悌忠义，这是做人的信条，圣上他……”
王一宁年轻些，看模样浓眉豹眼的，是一副火爆性子。他说着说着声高起来，吓得太后朝他嘘了两声，他下面的话就给咽了回去。
“奏折明儿就送上。如果皇上能本着公心同意咱们的提议，派使团迎回太上皇，那真是谢天谢地了。要不行的话，咱就拼着命给他提个醒。”
王一宁攥着拳头说道。
“瓦剌的使团走了么?我想让他们带些冬衣过去，那北边天寒地冻的也太冷了。”
孙太后红着眼圈问杨纯。杨纯和王一宁对视一眼，叹了口气：
“唉，别提那使团了，皇上差点儿把来人都给杀了。后来还是于谦大人劝着，才没动手。不过人早给赶跑了，说是不讲和，也不给边贸。瓦剌那边原本有许多东西是靠着咱们这边贸才有的，如今关系一断他们也觉着不便了，所以才想送回太上皇，看样子太上皇回来有望。”
杨纯说是这么说，脸上却是一副不容乐观的样子。
孙太后呆呆地出了会儿神，忽然向他们做了个万福，吓得杨、王二人赶忙拜倒在地。
“太后，别这样。”
“太后，太后!”
两人磕着头，眼中都冒出泪水来了。太后也抽泣起来，三人就这样无言地怔在那儿。
漠北的荒原上，此时已是一片冰天雪地，也先的老营名为苏武庙，却不见庙宇。牧民与也先军中一样，皆扎帐篷而居。朱祁镇的帐篷扎在一棵枯树旁，是当地所谓的“地窝儿”帐房，矮小单薄，难御严冬。此刻虽是白日，朱祁镇、袁彬、杨铭三人却抵足而坐，相依取暖。
“皇上，昨儿出去拾牛粪，看见那边有野兔子，可肥呢。怎么样，我帮你捉两只来？”
杨铭搓着手，兴奋地说。也许是路途劳顿，他们全都瘦了，且都留起了胡子。朱祁镇看上去像一介寒儒，连他的笑都有些儿酸楚：
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