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“陈公公，吴公公他们在哪儿呀?”
贞儿跟在陈公公身后，往房子深处走去。她问话的声音惊颤颤的，显见得心里害怕。
“还在里头呢。这儿呀，没别的，就是房子多、家伙多，是练胆子的好去处。小心，这儿有个坎。”
走廊中黑漆漆的，贞儿走得很艰难。陈公公轻轻的说话声在这里被放大，嗡嗡的，有回声。更兼两旁连绵的木栅牢房和石砌牢房、不知何处的滴水声、犯人的惨叫声，还有空气中飘散的血腥味，这一切，都是贞儿闻所未闻、见所未见的。
“到了。牢头，把门打开。”
陈公公拉了拉一扇牢门，喊道。到了地下室，周围似乎更阴暗了。
“哎，公公，不知您驾到，小人该死，该死!”
正在偷偷喝酒的牢头赶紧把酒藏起，又诚心诚意地NE043了自己两个耳光，一边把牢门开了，一边贪婪地偷窥着贞儿。
贞儿走进去，立即捂住了鼻子。也许是牢内太暗，贞儿一时间竟没看见自己要找的人。
“陈公公，啊呀!”
她正要问陈公公人在哪儿，忽然间有只手伸过来，抓住了她的脚。贞儿吓得尖叫着跳起了一尺高。
“贞儿，是我，老吴。请你……叫他们给口水喝。哎哟，疼死我了!”
“我也要喝，贞儿。”
“贞儿，我们冤枉啊!”
原来地下的稻草上横七竖八地躺着当初跟随她出使的几个太监，他们全被打得皮开肉绽。吴公公更是面目肿胀，煞是可怖。
“天哪，怎么会这样?陈公公，请你给他们喝点儿水。吴公公，小曹、小彭，怎么样，没伤着骨头吧?”
贞儿蹲下身子，挨个儿看着他们，忍不住抽泣起来。牢头在陈公公的吆喝下端来了水。陈公公白了他一眼：
“都是宫里做事的，放聪明点儿。”
他朝贞儿努努嘴。
“小的明白!”
这时，一个听差的太监气喘吁吁地跑过来。
“公公，于……于谦大人来了，说是要见贞儿。”
“啊，贞儿，你的救星来了。走，快回去。”
陈公公拉着贞儿的胳膊，急急地往外走去。
“贞儿，救救我们!”
牢门的落锁声中，吴公公、小曹、小彭他们的喊声格外人，贞儿不由打了个寒战。
御花园里，树木有些凋零了，但几十盆秋海棠还是开得很好，红艳艳的映得人眼明心亮。
吴太后穿着件大红真丝的常服，凑在花前，看着嗅着。她那保养得很好但残留着习惯性的幽怨的脸上，终于露出了少见的明快笑容。
“占断香与色，蜀花徒自开。园林无即俗，蝶蜂落仍来。青帝若为意，东风无限才。古今吟不尽，百韵愧空栽。”
吴太后吟着诗，眯起眼睛，似陷入了久远的回忆。一旁的皇后汪氏笑笑，没出声。祁钰的宠妃杭氏是一个表面文静、眼里却透着厉害的主儿，听了吴太后的吟诵之后却立即恭维道：
“母后好记性，这是谁的诗啊?”
“谁的诗?我也记不起了。你呀，就是不爱翰墨，只爱涂脂抹粉，不过倒是个巧人儿。”吴太后这话也不知是褒还是贬。
忽然，一阵风来，几片海棠花瓣落下，吴太后弯腰拾起花瓣，叹了口气，口里喃喃着又吟起李商隐的《宫辞》：
“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。莫向樽前奏《花落》，凉风只在殿西头。”
吴太后这些日子心情极好，诗兴也跟涨水时的船似的，一个劲儿地跟着涨。但这首诗她却吟得伤感了。大约是想起先帝在时自己的失宠吧。吴太后手中的花瓣被她揉成了花泥。
“太后，您看，她来了!”
杭氏悄悄指着前面的圆洞门，紧张地说。吴太后一看，好兴致当即像受惊的蝴蝶一样飞了。原来，是孙太后、周皇太妃及一干宫女抱着太子——朱祁镇的儿子两岁的朱见深过来玩了。
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