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挚友明慧为本文作跋，心中感念自不待言。实录如下：
鬼之為物，莫可名狀。昌黎以為無聲無形無氣方是鬼，以此鬼為無物矣。六朝以降，搜括靈異稱神道鬼之書可以充棟，其所述鬼者多不可辨棱角。《幽明錄》載鬼吹五孔笛，止有一手，不可得攝，為諸生所笑，遂引手出十指，乃大類面囊也。諸生斫之，竟得一老雄雞。又曰阮德如如廁，見一鬼，長丈余，色黑而眼大，著皂單衣，平上幘，去之咫尺。德如心安氣定，徐笑曰：“人言鬼可憎，果然！”鬼赧而退。似此鬼其人之極醜者耶？又有言鬼在梁間者，與人齟齬，或以婦女褻衣擲人，則又似無賴。
鬼之有無，古今持一端而相辨詆往來者不可勝數。大抵有而敬之者最夥，而釋子開其先河，俗儒術士承其後，市井細民雜然相從，於是翕翕然有喧天之勢。其持無鬼論者多泯滅於眾吠聲中矣。漢會稽王仲任其秀者也，曰：人病則憂懼，憂懼則鬼出。信哉此言。蓋鬼之出也，在於人心，心憂懼乃有鬼物臨之，鬼物者心鬼而已！人生一世，其壽不足百年，其力不足搏獸蟲，其行也踽然，其止也委然，然所以為萬物長者，徒有心思而已，有心思必有難平之意，兼以生離死別，天災地禍，惴惴然曾不能有一瞬適其心，故而百端靈異之念、生外永年之想生矣，以寄人力之所不能。鬼亦人懼其死而生者也。
晉阮瞻，淡泊無慾，意思凝遠，其論無鬼之說曰：“人言見鬼著生時衣，衣服其能為鬼乎？”眾莫能撼之，然亦未之信。至唐房玄齡輩奉斥著《晉書》，乃雜收稗史，廣撮流言，失實者大半。傳阮瞻則取《幽明錄》說，瞻與客妙談義理，及至鬼神事，往來甚苦，客遂屈，作色曰：“卿言無鬼，僕即鬼也！”言訖忽不見，瞻大失色，未幾卒。此亦詆毀之辤，蓋述者無力辨其是非，撰以寫忿也。
予方孩提時，長者皆以鬼怪戒其行止，摹狀比類，設詭儆尤。故時時懼其傾覆，總角之年斂足頓跡，不敢少有狂狡，及長終未一睹鬼神尊容，亦不信此物之良能矣。俯仰一世，可畏者人也，魍魎之群何能置其手足！夫人長在愛慾中，結黨紛爭，爾虞我詐，為心走使，百端狼戾，無不用其極，當此之時，吾慾與鬼同歸而不可得矣。
郜子謙，廣陵閒狂士也。恃才傲物，仗氣愛奇，善歌詠，以書名世。與二三子周遊岳麓山下，每陳詞，輒砥礪髮上指，以爲天下不足運于股掌也！觀其文則如臨寶庫，但見琳琅交錯而不辨本末矣。《錄鬼簿》之意不在神鬼，乃子謙所以發其胸中丘壑者也，覽者識之。
年月日某敬題
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