作者：
那个孩子依稀记得，很多年前曾向父亲询问一个不识得的字。父亲说那是“麋”，麋鹿的麋。孩子问麋鹿什么样，父亲笑言这种小兽模样似是而非，生得驴不驴，牛不牛，驼不驼，鹿不鹿。孩子又问鹿下面为何是个米，父亲随手翻开一卷《埤雅》，上面说麋字里的“米”其实就是“迷”，是因“麋性喜迷”的缘故。从此那孩子心中便时常想起麋鹿，眼前一团模糊的影子，让人困惑迷惘。
在一个春暖花开的日子里，阳光卷着杜鹃花瓣和柳条的芬芳，扬扬洒进凌书安家的院子里来。凌家扎在这座偏僻小城的城东一隅，靠着数亩田地和一间私塾过活。外面的富贵繁华，战乱流离，统统都与他们无关。他们只是千千万万安稳寻常人家中的一家。
用过午饭，凌书安泡上一壶白鹤翎，在书房里继续钻研他的《周易》。凌夫人执手帕轻轻掸去厅堂桌案上的一星浮尘，然后在那把刚好能沐浴阳光的竹椅中坐下，拿起绣了一半的女红。花园里不时传来两个孩子清脆的欢声笑语，空气中回荡着世上最干净明亮无知无畏的声音。
然而一切便在这个煦暖温婉的午后戛然而止。
一队快马从北城门箭一般飞驰入城，马背上一水披着黑斗篷的蒙面男人，脸上只露出两道目光炯炯，直指同一方向。他们所过之处，马蹄激起一片烟尘。小城居民从没见过如此剽悍的人马，惊慌失措地向路边躲闪，手按着扑通扑通乱跳的胸脯，唯恐仗打到家门口来了。
只半炷香工夫，这一队黑衣人马就冲到了城东街角的一座院落前，门口工整地写着“凌宅”二字。最前面的黑衣人一挥手，所有人都“吁”地一声勒住缰绳，坐骑便硬生生地停住不动。黑衣人齐跃下马来，走到凌宅门前。为首者扣拍门环，不多时，就有老管家把门打开。
管家陡然见到一群黑压压的蒙面人，不由往后倒退两步。
“凌书安家对吧？”从黑衣人的蒙面下，传来一个洪亮浑厚的北方口音。
管家微一迟疑，“是，是。你们……”
黑衣人点了点头，低声说一句，“好。”
管家眼前光花闪耀，他恍惚觉得对方手里多了件东西，接着腰间一疼，这才看清原来一柄长刀已插入自己小腹。他睁大了眼睛，尚未来得及出一声，就倒在地上断了气。
为首的黑衣人发出一声轻蔑的低哼，带领众人踏过管家的尸体，大步迈进凌宅。凌夫人的两个丫鬟正在院中打扫，见到几个陌生人闯进来，瞪圆了眼睛拦上去问，“嗳，你们谁呀是？怎么不先通报？”
黑衣人一振衣衫，原来每个人的黑斗篷下都握着一把长刀。两个丫鬟看到凶器，吓得尖叫起来，顷刻间便送了性命。
这些黑衣人仿佛是嗜血成性的妖魔，见人就砍，一刀即取性命，训练有素，干净利落。鲜血飞溅到雪白的墙上，慢慢向下淌，像是一幅幅用猩红色的泼墨画。
凌夫人拂平染缬罗裙上的褶子，忽听得屋外嘈杂之声。刚放下手中女红，一个七八岁年纪的小孩便跑进来，拽住她衣角悄声说，“妈妈，外面有坏人！”
凌夫人吃一惊，往门口挪了几步，果然看到黑衣人挥舞长刀的身影。为首者左手一指，带了两个人朝厅堂走来。凌夫人忙拉起孩子想往后面去，又寻忖不妥，便即坐回原位。她柔声对孩子说，“海潮儿，别怕！躲到妈妈裙子下面来，我们跟他们玩藏蒙蒙。”
“好呀！”那孩子也忘了害怕，兴高采烈地钻到凌夫人裙摆里面。凌夫人小声叮嘱说，“记住了，千万别出声！不然就给人发觉了。”
“是！”孩子探出头来瞅着母亲，满脸都是稚嫩的兴奋与狡黠。
“快藏好了。”凌夫人勉强一笑，见孩子的小脑袋缩了进去，随手又拿起没做完的女红。她余光扫见三个黑衣人大步流星闯了进来，神色微变，仍强作镇定，抬起头来问，“几位是什么人？”
黑衣人见她作主妇打扮，便收住了脚步。为首的大咧咧地问，“你是凌书安的婆娘？”凌夫人一颗心霎时绷得更紧了，难道是相公在外面得罪了什么人？
“——妈妈！”门口忽传来一声清脆的童音，跟着跑进来一个小女孩，粉扑扑的脸蛋像只苹果。凌夫人再也掩饰不住满心惊惶，颤声叫道，“芳儿，快过来！”小女孩一蹦一跳地扑进了母亲怀抱。
众黑衣人的目光“刷”一下都聚集在这小女孩身上。几人低声耳语两句，为首者便指着小女孩问道，“这是你闺女？”凌夫人不言语，把女儿一劲儿往自己身后藏。黑衣人又问，“你还有别的闺女吗？”凌夫人全身簌簌发抖，只是摇头。
几人相互对视，为首的点了个头，站在他左边的那个黑衣人“噌”地向凌夫人俯身冲去。凌夫人只觉得怀中一空，女儿凌芳已落入黑衣人手中。小姑娘吓得大哭起来。
凌夫人一颗心几乎要跳出喉咙。“芳儿——”她腾然起身，想把孩子抢回来。但右边那个黑衣人比她快得多，手起刀落，凌夫人跌坐回椅中，脖子一垂，就此没了声息。
男主人凌书安听到动静，从书房跑到中堂，正看到妻子被杀的情景，不禁“啊”地一声叫出来。几个黑衣人回头瞅见凌书安目瞪口呆的神情，爆发出一阵嘲弄的大笑。
“你，就是凌书安？”首领指着他鼻尖，轻蔑地一挑眼皮。
凌书安回过神来，悲愤地问道，“你们是谁？为什么……为什么杀我夫人？”
黑衣首领向他走过来，冷冰冰地说，“老子不但杀你婆娘，还要杀你！”
凌书安刚想说我们谁都没招惹，你们凭什么，猝然觉得腔子里一凉，低头只见肋下露出一截刀柄。那黑衣人凑近他耳边，咬着后槽牙低声说，“谁叫你多管闲事，替别人养孩子！”凌书安恍惚中看到女儿凌芳在一个黑衣人的手中哭喊，脑海中白茫茫一片，慢慢滑倒在地，闭上了眼睛。
那个抱小孩的黑衣人见凌芳不住哭闹，拧着眉头说，“哭什么哭？烦死了！”顺手一摔，孩子额头撞上砖地，便不再动弹。
屋子里霎时寂静无声。黑衣首领急忙伸手探在小女孩鼻下，察觉她已无呼吸。他猛地抬手给了手下一巴掌，厉声呵斥说，“你干的蠢事！拿个死孩子怎么交差？”随即弯臂抄起孩子，向院子里喊了一声“走！”所有黑衣人都把长刀收进斗篷，齐刷刷走出凌宅大门，纵身上马，飞驰而去。
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太阳冷了下来，漠然扫过这座刚才还是一片欢声笑语的宅院。大门口、花园里、屋里屋外，到处横七竖八倒着凌家人的尸体。他们的眼睛和嘴巴都张得老大，好像死到临头还不能相信似的。没来得及说出口的冤屈凝结在空气里，冻成一片死寂。
这时隐隐有衣服窸窣的声音。刚才躲在母亲裙摆下的那个小孩悄悄爬了出来。他看到母亲歪在椅中，就拉起她的手唤道，“妈妈！妈妈！”可是母亲一动不动，手比冰还要冷。他转头看到父亲躺在地上，便跑过去跪在地上拉扯父亲的衣袖，胆怯地叫，“爹爹！爹爹你怎么了？”
凌书安微微睁开眼睛一线，干裂的嘴角动了动。他想到有一件重要的事情要告诉这个孩子，可是身上好像有个大洞，所有的力气一点点都从洞口泄了出去。他勉强从喉咙里发出一声低唤，“海潮儿！”
那个叫海潮儿的孩子俯到凌书安耳边，轻轻答应着。凌书安说，“你的……你的……匕首，还在吗？”
“在这儿呢，爹爹！”小孩从腰间拔出一柄精巧的透明匕首。
凌书安微微点了点头，喘息着说，“记着……一定……收好了……千万别……别丢了……”
“是！”小孩听话地把匕首藏在腰间，拍拍衣裳说，“爹爹你看，不会丢的。”
凌书安胸脯上下起伏。他拼着肺里的最后一口气，断断续续地说，“孩子，听爹说……快……快去找你娘……你娘姓凌……你……你不是……”
小孩见父亲话说到一半就不说了，便拉住他手指问，“不是什么？爹爹你说话呀！”可是凌书安眼珠鼓起，手脚僵直，一动也不再动了。
小孩觉得手上粘糊糊的，摊开一看，全是鲜血。他害怕起来，嘴里轻声唤着爹娘，泪珠从乌黑的大眼睛里滚落下来，“爹爹你说话呀！不是什么？不是什么？”
门外忽然传来响动，脚步和说话的声音接踵而至。海潮儿擦了擦眼睛，警觉地藏到父亲身后，悄悄探出小脑袋张望。只见陆续进来一拨人，中间簇拥着一位华衣美服、三十来岁年纪的男人。他身旁一个灰衣男子躬身说，“主人，看来咱们是来晚了一步。”
那华服男子容貌十分英武，眉宇间朗朗乾坤，只是脸上带着几分严苛的神气。他紧锁眉头，低声问，“连一个活口都没留下么？”
灰衣人低声答道，“是！”
“那个小姑娘呢？”
灰衣人说，“弟兄们刚已经查过了，没见她的尸首。想必是被……被他们的人带走了。”
华服男子哼一声，显得颇为不快。他环视厅堂，余光扫过已经死去的凌书安，突然高喝一声，“什么人？”
他身后立刻窜出几名手下，向尸体围上去，把那小孩揪了出来。
华服男子严厉地盯着这孩子。他穿着一身翠色绸缎短衫，头上拿绿绸子扎着两个髻，衬得一张小脸粉雕玉琢。见是这样一个俊俏的小男孩，他的脸色这才略微缓和了些，沉声问道，“你是这家的孩子？”
“是。”小孩工工整整地回答，一对黑眼睛不怕人似地望着那男子。
华服男子见这小孩虽然受了很大的惊吓，脸上犹有泪痕，却自有一股凛然神气，不像一般孩子小鸟似的畏缩。他指着凌氏夫妇又问，“这是你爹娘？”
小孩掉头望向一动不动的父母，垂下眼睑一点头。
“你们家藏的那个女娃儿呢？”华服男子身旁的灰衣手下忍不住插进话来，见小孩目光迷茫，迟疑着不言语，就伸手一戳他额头，唬眼瞪视说哑巴了你。小孩身子打晃，不由自主往后退了一步，硬生生站定，拿手背狠狠一抹前额，闭紧了嘴巴瞅着灰衣人，仿佛是嫌他手指不洁似的。
华服男子瞪了手下一眼，和颜悦色地向小孩说，“你家里，还有什么兄弟姊妹么？”
“我妹妹……我妹妹也给他们害死了。”泪水忽地蒙住小孩双眼，可他绷紧了脸咬住嘴唇，不肯在生人面前落泪。
华服男子脸上掠过一片阴影。他强按下心头的沮丧，放缓了声音说，“那全家就剩你一个人了。你有什么打算？”
小孩摇摇头，拼命忍住不哭，嚎啕憋在嗓子里哽住了，小脸上现出一种端正而倔强的神气。华服男子端详这孩子，心莫名一颤，竟然有点儿喜欢，还有点儿心疼。他不由自主就说，“你愿意跟着我么？”
“你是谁？”小孩盯着那男子冲口问道。
这句话出自这样一个小孩之口，显得又是天真，又是挑衅。旁边的灰衣人赶忙出言喝斥，“小子，不得无礼！还没有人敢在族主面前如此放肆！”那华服男子摆了摆手，灰衣人便低头住口不言了。华服男子微躬下身，对小孩说，“我叫司徒峙，住在姑苏城。我可以带你回家，要是你愿意的话，还可以教你武功。”
“什么是武功？”
“是一种本事。学会了武功，就只有你打别人，再没人能欺侮你。”那个叫司徒峙的男人微微一笑。
“那是不是就能打得过今天那些坏人？”小孩的眼睛亮了，放射出异样的光彩。
司徒峙一怔，不知觉间收敛了笑容，“那要看你吃不吃得苦。”
小孩点点头，小声说，“我跟你走。”
“好！”司徒峙牵起孩子的小手，拉着他走出大门。小孩觉得司徒峙的手宽厚有力，扬起脸看，他的人高大威严仿若天神，一颗忽上忽下的心骤然安定下来，牢牢抓住了这只通往未来的命运之手。门外正是夕阳西下，一大一小两个身影就这样携着手，缓缓走进殷红如血的天地中去。
邻居经过的时候，发现凌书安家遭了洗劫，全家上下都死于非命，地上尽是大片大片的血渍。也有人传说，黄昏时分，好像见到凌家的一个小孩跟着一帮衣着华丽的外乡人走了。从此凌家被看作凶宅，再没有人敢靠近，渐渐地便成了一片荒芜之地。
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中原平阔，惟洛阳居天下正中，最是人间繁华浮艳。徐晖走在正午时分的洛阳城里，迎着热辣辣的日头，习惯性地晃晃肩膀，想抖落一身污秽潮气。
徐晖刚干完一票任务，风尘仆仆地连夜赶回来。不到万不得已，他不愿在沿途客栈过夜，嫌那种地方没有一点儿人气。刚才王明震拍着他肩膀，例行公事地说这趟辛苦你了，他动动嘴角，敷衍地还了个微笑。其实活儿并不棘手，一个脑满肠肥的老头子，听说当年也曾是叱刹风云的人物，如今却早已在妻妾酒席、寒暄应酬之间消磨了锐气。盯着缠在他脖子上的一圈圈赘肉，下手时徐晖寻思着恐怕又该磨刀了。
徐晖不知道背后出钱的事主是谁，也无须知道。有人付了银子，王明震点了他的号，给他一个地点一个目标，他就抄起武器，径直去让那个名字从此在世间消失，然后领得一笔还算丰厚的酬劳。他不了解其中的恩怨纠葛，因而不会生出丝毫的不忍或是愧疚，血喷出来的霎那，甚至不会眨一下眼睛。天下再没有比这更简单明晰的行当了。他拍拍腰间刚领到的五十两银子，琢摸着先去哪里好好吃上一顿。
徐晖是一个杀手。一般杀手多惯于躲在阴暗的角落里，白日蛰居、夜间行动，生怕给人认出面目。可徐晖偏偏喜欢走在青天白日下晒太阳，特别是每次又干完一票之后。回到洛阳，他心上便升起一种重回人世的惊奇与欢欣，只觉得天地仿如刚被新妇擦过的铜镜般透亮，空气里弥漫着炊烟，炊烟里裹着浓浓的暖意。
他实在是喜欢人世间的喧嚣与热闹。他多么想切切实实成为这其中的一份子，跟太阳底下的人们一道歌舞升平，相亲相爱，也跟他们一起拼争抢斗，踩着他们的肩膀爬到更高更显眼的位置。他盼望享受清白单纯的幸福，有人立在明净的窗下等他回家，炉子上温着香气满溢的浓汤。但是他也渴求功成名就的幸福，他想听到人群竞相传诵他的名字，混着羡慕与妒嫉的声音。他对两种幸福抱有的希望和想象，仿佛两股麻绳，一节一节地编织纠缠，拆散不开也合不成一股。可是他的这两个梦想都显得有点儿可笑，因为杀手是不现人形的，他们只是一个个代号。在洛阳杀手会里，徐晖的代号是三十九。
徐晖眯着眼睛，在盛夏时分的洛阳城里走神地游荡，周围的浮华与热闹是他的渴望，却也只是他的陪衬。人们从他身边接二连三地经过，可没有人认得他，更没有人想要拉他一把，把他拉进那个金光灿灿的世界中去。有时候他觉得，自己在别人眼里就如同一棵树一根草一块石头那样无关紧要。他们不知道他的价值，他握紧了拳头想，但总有一天他会让他们知道的。
遽然他背脊不自禁地一挺，觉出有两道目光正注视着自己。这就是杀手最基本的素质，即便在神游天外之际，也对周遭一切保持不自觉的警觉。他的目光顺着那道注视追过去，只见一个高大魁梧的青年斜靠着玉肴居门前的柳树，正笑着冲他眨眨眼睛。徐晖紧绷的脸也被这春风般的笑容吹开了，“好啊，你小子还在城里哪。”
“不等你领了银子请我喝酒，我哪儿就舍得走？”树旁的青年双手交叉在胸前，肩上却挎着个包裹。这个年轻人名叫高天，他在王明震的杀手簿里有另外一个名字，叫三十八号。
两人上了玉肴居二楼，拣了个僻静的角落坐下，要了几样小菜，一坛杜康，对坐小酌。徐晖看着高天，就像是照见自己。一个二十五岁的杀手，样貌还算端正，只是双眼因长时间注视目标太过专注而布满了血丝。嘴巴闭得很紧，因为需要张口说话的时候很少。永远是一身暗淡的短衣衫，不太光鲜也不过于寒陋，走在人堆里决不会扎眼。右手大而粗糙，仿佛一只搭在弓上的箭，随时准备着离弦而出。
徐晖和高天都是最顶尖的杀手，也正是最黄金的年华。但是再过五、六年，超强度的压力会逐渐消磨掉他们的体力和精神，他们的眼力将不复现在这般又准又狠，他们握刀、握剑、握匕首的手会开始发抖。视线一模糊，就看不清目标；心一犹豫，倒下的就成了自己。徐晖见过三十多岁的同门，尚留得性命的已是侥幸，王明震可也很少再点他们的号了。他们把大把的时间泡在酒馆里，浑浑噩噩度日。难道，这也就是他和高天的将来么？
高天看出徐晖又走神了，敲敲桌子说，“怎么？心疼酒钱了？等我回来请你喝就是。”
徐晖盯着高天勾起的指头，“阿天，你这只手，杀过多少人了？”
“哪儿还记得住？干过一票，就忘掉了。”
“那这手还能再杀多少人？”
高天仰头干了一口酒，凑近徐晖压低嗓门说，“我希望，这是最后一个了。”徐晖抬眼讶异地瞅着他，听他悠悠地说，“每回我去杀人的时候，都希望这是最后一个了。我早就腻歪这种躲在阴沟里的日子了，真腻歪透了！我真想‘噌’地一下，跳出这阴沟去！”
“跳出去？跳到哪儿去？”什么东西狠狠抓了一下徐晖的心。
“天地之大，去哪儿都好。反正是要走到太阳底下去，把一身的虱子跳蚤都甩掉，高高兴兴地做一番自己喜欢的事！”
徐晖早已在心底里千百次地起过这个念头，此时听高天真真切切地在耳边说出声来，浑身的血液立时像滚沸了似的，直冲头顶天灵盖。那热气抵住他喉咙，一声赞叹就脱口而出，“好！”
徐晖和高天是中原大地上两个不起眼的孤儿，无父无母，没有从前亦不知将来。他们并肩长大，一起挨过沿街厮混、忍饥挨冻的童年岁月，也一起在洛阳杀手会的残酷训练中受过鞭挞，流过血汗。年纪轻轻即惯于操刀杀伐的人，性情往往孤僻怪诞，冷漠无情，徐晖常常觉得他至今能保有对人世的新鲜与热望，正是因为身边有高天这个热血奔腾的朋友。他们对彼此了解得透彻，徐晖心中翻来覆去的想往、期待和不满足，其实又何尝不是高天的心事？
“你说咱们真要走的话，明叔他会答应么？”
高天摇摇头，“你还不了解明叔么？他会想一切法子说服咱们留下来。”
徐晖心一沉，王明震对他们有收留和养育之恩，若不是当年明叔递过来的一口饭，他们俩能否活到现在都还说不准，即便苟且活着，过的也是猪狗般的日子。如今他们长大成人，硬要不顾离去的话，似乎太不懂知恩图报。可如果不走，就只能窝囊在洛阳杀手会的犄角旮旯里，发臭发烂，最后死路一条。
人只活一次，应该发光发亮，怎么能够像狗一样地默默死去？徐晖把心一横，“不行就只有先斩后奏了。”
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高天此次任务需远走滇西，两人约定待他回来，就一起离开杀手会。他们虽然心中忐忑，觉得这个举动对明叔不那么仗义，可这世界太明亮，迎着阳光，就能看到许多绚丽耀眼的气泡，每一个气泡里都充满了对未来的许诺。他们年轻的心被这许诺高高扬起，就要往远处飞去，再也不能停在原地。
高天走后，徐晖终日里便冥思苦想不作杀手以后，究竟要干点儿什么才好。一时起兴想要开一家酒肆，和高天想什么时候喝酒，就什么时候喝他个痛快。一时又想干脆从戎投军，凭着一身功夫，成为三国魏晋时候那样响当当的英雄人物。再一时又想，管他干什么，先把那些执行任务时匆匆经过的名山大川走遍再说。还没等他想好，新的命令却突然来了。
王明震简明扼要地叙述一番情形，“这次是江南司徒家族的二把手汤子仰。此人貌不惊人，拳脚功夫可十分厉害。三日之后，他会到嵩山脚下去会绿英帮帮主郭胜。这回下手不那么容易，你到嵩山后，先跟老四会合，两人一块儿去。”老四是老牌杀手，是杀手会里江湖阅历最广的几位前辈之一。
“阿晖！”徐晖转身出门时，王明震却又从背后喊住他。徐晖回过身来，屋檐在王明震脸上投下大片阴影，让他看起来仿佛有些凄惶。他把重音含在喉咙里说，“行动要谨慎，千万不可教司徒家族的人抓住把柄。”
徐晖恭谨地答应了，心里却波澜翻涌。汤子仰，他默念着这个名字，这兴许就是自己杀手生涯里干的最后一票了。而这最后一人，却竟然这般大有来头。
当时江湖一分为二，被南北两大帮派分别把持。北方由雕鹏山控制，原本的山主岑渭在十几年前突遭灭门横祸，山主之位由他手下爱将杨沛仑争得。南方的不二领袖则是声名显赫的司徒家族。司徒家族几十年前还只是姑苏一家不起眼的丝绸制造商，在司徒敬德的统领下，扩张成为苏浙一带最大的名门望族。现今族主由司徒敬德的独子司徒峙继承，此人武功、谋略都是一等一的，把家族势力又延展至整个江南的广阔地域，官商武人，黑白通吃。小一点儿的帮派依照地理位置，大多依附这两大帮派，讨一个踏实安稳。
这次王明震居然接下对付司徒家族的活计，冒的风险是很大的，想来对方付的酬金一定相当可观。王明震对徐晖行动一向放心，此次却加派人手协助，还不住嘱托，徐晖瞧得出，明叔心里也没有十足的底。如此要紧又棘手的任务交与他，毕竟他是王明震最得意的弟子。王明震只有对他和高天，才会偶尔称呼名字而非代号。那一声“阿晖”叫得徐晖心头一热，几乎有些不忍就此离他而去。但他随即又想，徐晖啊徐晖，你便是太多这些婆婆妈妈的念头，如何成就大事？这样自省，心肠便即坚定。
回到屋里，徐晖擦拭好刀锋，新补了暗器，再随身带上些碎银两，随即上马飞奔赴嵩山与老四会合。老四三十岁出头，人很精瘦，头顶上已松松垮垮。徐晖瞧着他，心中喟叹，再过个几年，他便得歇了。
老四得到消息，翌日司徒家族会在嵩山下与绿英帮谈判，此事由汤子仰管辖，估计他必定会来。到时趁乱俟机下手，当是最佳时机。
第二天，徐晖和老四一清早就埋伏在嵩山脚下望松亭旁的岩石后，等待汤子仰一行到来。过了正午，但见浩浩荡荡过来一队人马，马上旌旗招展，以墨绿色为底，绣着一只黑色飞鹰，正是绿英帮的标志。为首马上端坐着一个胡子拉碴的中年男人，挑着两道浓眉，想来就是绿英帮帮主郭胜。
一行人停在望松亭前，从后面跑上来一个年轻人，向那胡须男子抱拳说，“帮主，司徒家族的人还没到。”
帮主郭胜棱着眼睛，挥手掸了掸身上衣衫。他身旁一位年纪较长者笑着说，“帮主，汤子仰是不是怕了咱们，不敢来了？”
郭胜把嘴一撇，“哼，汤子仰算个什么？司徒家族又算什么？他们有什么本事叫我拜在他门下，给他当狗子？我看也不过都是些酒囊饭袋吧！”
就像是回答他这句话，只听一声冷笑，从山路上徐徐走下一位白衣少年。徐晖脑门上的神经立时绷紧了，右手旋即攥住刀柄，目不转睛地盯着来者，心想，难道他就是汤子仰？怎地这般年轻？
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郭胜见只来了这样一个年轻人，眯起眼睛扫了他一眼，从鼻子里横了一声，“你，就是司徒家派来的？”
“那你，就是郭胜吧。”
白衣少年这话语调平平，听不出喜怒，但显然已激怒了绿英帮众人。郭胜身旁手下指着少年的鼻子喝骂道，“小子，你算什么东西？敢直呼我们帮主的名字？”郭胜也有些火，睨眼说，“汤子仰呢？司徒家族怎么就派了个小白脸来？你谁呀你？”
“在下凌郁。”少年人冷冷吐出这四个字。
郭胜的脸上闪过霎那的惊惧慌张，虽然只是一眨眼的瞬间，却还是被徐晖抓进眼里，并在他心上划下一道尖锐的口子。他不由微蹙起眉头，觉得胸口一阵刺痛。对，就是这样，他徐晖孜孜追求的就是这个。他渴望的就是一提起自己的名字，对方脸上即现出郭胜这般的惧怕和怯懦。然而这凌郁不过是个年轻后生，怎么镇得住绿英帮的老大？他不禁有些好奇，捅捅身旁的老四，“老四，凌郁是谁？”
老四抵着他耳朵小声说，“凌郁就是司徒家族的凌少爷啊！你没听说过么？他是司徒峙的干儿子，也是他身边最得力的帮手。这小子年纪虽然不大，可据说武功很高，下手也很毒辣。你没瞧出连郭胜这老滑头都有点儿肝颤么？”
徐晖把头贴在岩石上，侧身打量那白衣少年。那少年身材消瘦，脸色苍白，嘴唇上也没什么血色，双翦眼眸乌沉雪洁，冷若幽潭，却又璨如繁星。他衣着质地考究，白色缎衫柔软伏贴，一尘不染。只是全身太过素净，唯一装饰就是手上的一管墨绿色洞箫，更衬得他手指几如透明。这样一位羸弱少年，沉默地立在那里，不知怎地，却是如此光彩照人，目光一撩，轻轻触到徐晖心底某处柔软的角落。
郭胜定了定神，仰天打个哈哈，“原来是凌少爷亲自驾到，有失远迎，有失远迎！看来司徒老爷子对咱们绿英帮看重得很哪。”
凌郁说，“既然你脑筋不糊涂，那我们也不必费事了。你把这一年的供银交了，就算是入了门，也向族主赔了罪。”
徐晖心想，好大的口气。郭胜眉头跳了跳，干笑一声，“凌少爷说得倒简单。可我上下这么多弟兄，说跟了司徒家族，就跟了司徒家族，我也得向弟兄们有个交待哪。就凭你这一句话，大伙儿还不以为我是个窝囊废啊？”
凌郁淡淡地说，“我今天懒得跟你动手，也不想脏了衣裳。这样吧，我送你份礼物，让你明白司徒家族的诚意。怎么样？”
郭胜撇嘴一笑，“什么礼？我瞧瞧能有多稀罕。”
凌郁微一侧头说，“南岗、南湘，预备笔墨！”两名书童打扮的少年就从山石后转了出来，抬着一张桌案，上面供着笔墨纸砚。他俩把桌案放到凌郁身前，略躬一躬身，旋即退后三步站定。
郭胜倒抽了一口凉气，山脚下都安插了帮里兄弟，却不知这主仆三人从何处而来，竟还堂而皇之地抬了一张桌案。他不自主往山上望去，只觉得青山巍巍，草木皆兵，不知他们还埋伏了多少高手在后面。
凌郁把洞箫别在腰间，踱步到桌前，执一管狼毫毛笔沾沾砚上浓墨，忽然抬起头上下打量郭胜。郭胜警觉地退后两步，摆出迎战的架势。凌郁却松弛闲适，丝毫没有打架的意思，嘴角闪过一丝嘲弄的微笑。
徐晖从远处望去，只见凌郁低头挥毫泼墨，行云流水，完全就是一副书生之态，根本不像惯于江湖厮杀的剽悍武士。他心中好奇，不知凌郁在这两军对垒之际，怎么还有心情舞文弄墨。却忽听郭胜大声嘲笑道，“我当凌少爷在画什么玩呢，原来是把好端端一张白纸涂成黑疙瘩啊！这个我也能涂一张送给凌少爷你！”
凌郁也不理会他，不多时把一张雪白的宣纸画上了重重黑墨，似是乌云迭起，似是山石巍峨，又似乎什么也不是。
众人正看得一头雾水，突然凌郁一声轻叱，纵身跃上左首山石，足尖只一借力的当儿，弓身一甩衣袖，宽大的袖筒里飞出一根细若薄丝的银针。绿英帮众人都吃一惊，纷纷闪身躲避，却见银针稳稳插入桌案上那张宣纸，隐约发出嗡嗡之声。凌郁身子凌空弹起，足踏右面山石，兔起鹘落,又射出一枚银针，也是笔直地插入宣纸。
老四咬着徐晖的耳朵说，“人家都说凌少爷的轻功和暗器贼好，今儿个算是开眼了。”徐晖定定望着凌郁，只见他在空中飞来荡去，宛若一条白色游龙，手中银针越发越快，飞花流雪般，一根根落在乌黑的宣纸上，疏密有致，十分醒目。他究竟想干什么呢？徐晖对这个素不相识的年轻人生出浓厚的兴趣。
凌郁跃上一块山石，身子整个向后仰倒，似乎要把腰折断似的。他目光如电，长臂探出，仰面发出最后两枚银针，然后如一片洁白的羽毛般轻飘飘翻身着地，吩咐左右书童说，“南岗、南湘，把画像举起来，给郭帮主瞧瞧。”
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两名书童答应着，一人扶着一边，把插满银针的宣纸托了起来。众人怀着好奇之心，定睛望去，都不由自主惊呼一声。只见数百枚银针粼光闪闪地立在涂了黑墨的宣纸上，绘成了一幅逼真的人像，就像是拿毛笔蘸了白墨画在黑色幕布上，或是用刀在木头上雕刻出的一般清晰。画中人满脸胡须，面目狰狞，任谁一眼都能瞧出，那正是绿英帮帮主郭胜。众人骇然望着这幅奇特的作品，惊呼声中含着惊讶、赞叹、敬佩和恐惧。
凌郁脸上并无丝毫得意之色，仍是笼着一层淡漠，甚而还混着几分厌恶怠倦，“郭帮主，这份礼物你还喜欢吧？”
郭胜的脸色“刷”一下变得蜡黄，不相信似地盯着那幅用银针绘成的画像，两颗眼珠子都突兀出来。虽然凌郁没点破，他自然明白，周围所有的人也都明白，这些银针打在纸上，便成了画像，若是打在郭胜身上，他此刻早已成了沙漏。
徐晖感到无比惊奇。他想不出，世间竟会有这样奇异的少年，用如此惊险而又优雅的方法，逼对手就范。宣纸既薄且脆，数百枚银针射入，既未划损纸张，垂直举起时也未随之掉落，可见其出手果断稳健，用力刚柔皆备，恰到好处。这已属十分不易，更难得他竟然用发银针之法绘出郭胜画像，看似风轻云淡的玩笑，却着实狠狠羞辱了对手一把。徐晖做杀手，学会的是实用主义，短、平、快，稳、准、狠，力求用最简洁、最不显山露水的方式达到目的。他不知道，原来这个过程可以是一场华丽的表演，可以不肉搏相见便让对手胆战心惊，一败涂地。
郭胜脸上的肌肉抽动几下，突然痛下决心似地上前躬身拜倒，“凌少爷，郭胜之前是瞎了眼！绿英帮从此便死心塌地跟着司徒家族，跟着凌少爷！”听他这样一说，绿英帮众人也呼啦啦拜下一片，跟着纷纷叫嚷，“死心塌地跟着司徒家族，跟着凌少爷！”
徐晖喉咙发紧，拿牙齿紧咬住嘴唇，仍抑制不住全身打颤。有一个声音随着心跳愈叫愈响，简直成了震耳欲聋的雷声。就是这样！我要的就是这样！他心中想要做一番大事的那团混沌豁然间晴天劈开，世界闪耀着一片白光，刺进他眼睛里火辣辣地疼。他正是想与凌郁这般，如鬼魅又如神明，让人敬畏，让人传诵，让人恨得咬牙切齿，却还是不得不低下头去顶礼膜拜。
不公平啊！这个翩翩少年长在名门世家里，便成了不可一世的少爷。而他生来是沿街乞讨的小混混，所以长大了也只有代号没有名字。徐晖并不嫉恨凌郁，他只是恍然间懂得了自己在这人世间所要孜孜追求的东西。这二十五年他是虚度了，但他在心底里暗暗发誓，他要用更短的时间得到所有这一切。
徐晖像发热病似地浑身战栗，想着这些对他人生至关重要的事。老四推了他一把，他才猛地回过神来，发现望松亭前已空空如也。
“那个白衣少年呢？”徐晖定定神问。
“你说凌少爷？早走了。呸，他娘的汤子仰压根就没来！”
“那怎么办？”
老四说，“这样，你去跟着那个凌郁，说不准他会跟汤子仰会合。我回去跟洛阳那边联络一下，看看明叔有什么消息。”
徐晖沿着老四指的路，沿山路追下去。他跑得飞快，心跳得更快，一心想追上凌郁。那个俊美冷漠的白衣少年仿若一道闪电，倏地扎进他瞳孔中心，怎么也拔不出来。
可是追了几里地，凌郁和他那两个书童仿佛蒸发了似的，一点儿踪影也不见。徐晖心中打鼓，难道是老四指错了方向？
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嵩山脚下不远便是繁华市镇，徐晖也不好再一路急行，便放慢了脚步沿街市走着。大叔大婶们守着他们热腾腾、香喷喷、形色各异的吃食在街边叫卖。徐晖真也饿了，当即买了两个馍吃。看着那从屉布里顶出来、忽悠悠向上升腾的蒸气，他不由被一种凡俗的温暖和愉悦所感染，独行的旅程便显得愈发寂寥。
就在这转身的霎那，徐晖顿时察觉出异样。有偷窥的目光扣在后背上，让他浑身不自在。难道是自己不慎显露形迹，倒叫司徒家族的人跟上了？徐晖心头一紧，遂不敢草率回头张望，只是略微加快了脚步。身后之人也随即调整步伐，紧紧粘在离他几丈之外的距离。
行到市镇边缘，房屋人烟渐渐变得稀疏，开始有了荒野味道。徐晖紧绷的神经捕捉到风声，跟踪者突然提高了速度，疾步向他逼来。他知道对方即刻便要动手，于是把手掌拢成拳头，猛地回身向来人挥去。
谁料迎面却飘来一阵淡淡的香气，其中似乎含着些药草苦味，十分清爽宜人。徐晖只闻了一口，马上觉出不妙，赶紧伸手想捂住口鼻。可已然来不及，他只觉得手脚发麻，眼前一片模糊，迷迷朦朦地想，是什么迷香这样厉害？就失去了知觉。
徐晖是因为疼痛而醒过来的。他眼前一片漆黑，原来已给人拿布蒙住了眼睛。手脚也被缚住，一动不得动。但他能感觉到自己被绑在一匹马上，身体紧贴着马背。随着马匹在颠簸中疾驰，自己胸膛和肚皮都被磨破了皮，火烧火燎的疼痛。马蹄溅起的尘土不断灌进他鼻孔里去，五脏六腑似乎都要翻腾出来了。马儿猛地转了个弯，马背上突出的骨骼在徐晖肋骨上重重一撞，疼得他张口大叫，却只发出瓮瓮声响，完全湮没在达达的马蹄声中，原来嘴里也被塞进了手帕。
徐晖脑子里“嗡”一声响，心忖可是得罪了什么人？亦或司徒家族已获知己方刺杀汤子仰的图谋，故先下手为强？求生的本能自然是想奋力挣扎，但徐晖情知自己此刻受制于人，连对手是谁都不知道，急躁冒进只有更吃亏。于是他强压下惊惶与怒火，借助一双耳朵悉心捕捉周遭情况。他听出来，除了自己身下这匹马，左右还另奔驰有两匹坐骑，驾驭者想必是刚才迷倒自己之人。又急行了大半个时辰，三匹马渐放缓了步履，徐徐小跑起来。
四下里十分寂静，左边忽然传来一个年轻女子的声音，“翠珊姊，快到了么？”
右边一个年轻女子压低了声音答道，“快了。”
左边那女子又问，“他什么时候醒？”
右边女子说，“别多话！一会儿见了特使再说。”
原来抓获自己的竟是两个年轻女子。徐晖仔细分辨她们声音，实在想不出自己何时跟这样的女子结过仇怨。听话头她们是要去和另外一个人会合，她们究竟是谁？意欲何为？徐晖满心疑惑。
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三匹马又向前小跑一会儿，终于停了下来。有人松开徐晖身上绳索，他一下子便从马背上跌落下来，重重摔在土地上。又有人挑开他脚踝上的绳缚，跟着踢了他两脚说，“嗳，醒了么？醒醒！”
徐晖听出这是那个叫翠珊的女子的声音，心中愤懑，却也无法言语。
“把他拉起来！”翠珊又吩咐同伴说。
徐晖感到被人拽了起来，脚一着地，却酸软得毫无气力，根本吃不住劲。押解他的两个女子便一人提起他一条胳膊，半拖半架着他往前走。
透过蒙眼布的缝隙，徐晖渐渐觉出零星光亮，周围也有了嘈杂之声。他隐约感到有脚步声由远而近，接着便听左右两个女子齐声说，“特使姊姊！”声音十分恭敬，跟之前她俩单独交谈时的语气不大相同。
对面“嗯”了一声，也是年轻女子声音，随即说道，“他脸怎这么脏？快擦干净！”
马上就有一块手帕拂到徐晖脸上抹了抹。徐晖知道所有人都在盯着他看，浑身像扎了刺似地又痒又疼。屋里静了一会儿，又听那被称作“特使姊姊”的女子说，“身材和样貌都还勉强说得过去，总算有些英武之气，比上次那个略强些。就先收下了。”
“多谢姊姊！”身边两个女子赶紧答道，声音里透着团团喜悦。较年轻的那个女孩子禁不住兴奋地问道，“特使姊姊，抓他去做什么用哪？”
“不该问的，就别多问！”特使的声音顿时严厉了起来。那女孩按在徐晖胳膊上的手一哆嗦，半个字都不敢再说。
徐晖心里也在咚咚打鼓，摸不清自己这是陷入了一个什么样的阴谋之中。但现在全身被缚，没有丝毫反抗之力，他索性不动声色，静观其变。
徐晖被架上一辆马车，触碰和呼吸之间能觉察同乘的还有几人，也全都不言不动，估计同他的境遇相若。车子一路疾驰，固定时间便有人松开他手上绳索，方便他饮食、解手，但蒙眼之物始终不许解除，更严禁彼此间交头接耳。徐晖猜到饮食里必定下了药，他的头始终昏昏沉沉，半点儿劲也使不出，更不用说借机逃跑了。
这场流放般的囚禁旅途幽暗枯燥，仿佛永无尽头。起初徐晖尚且忍耐，时日久了便生焦虑，尤其是周遭同伴呜咽哼唧之声不绝，令人烦躁不安。后来借着吃饭机会，他口舌一得自由就破口大骂，每每招来一顿不轻不重的拳脚，却不能引那押解之人吐露丝毫内情。慢慢地他也灰了心，浑浑噩噩蜷在车里，不理会晨昏更迭，连此身何身都日渐模糊。
也不知这样行了多久，终于有一日，徐晖连同其他俘虏被鱼贯架出了马车。一股干冽清冷的风倏地就从四面八方贴上来，徐晖禁不住打了个颤。离开洛阳城时家家都置冰枕消暑，这里却犹似冬末春初，难道竟已到了北方么？带着疑问，徐晖被人推推搡搡走了很长一段土路，逐渐觉得暖和，已是到了室内。
“嬷嬷，这几个都是我从中原一带精挑细选出来的，请你过目。”那位特使的声音响起，语气竟也颇为恭敬谦卑。
徐晖心一沉，又来了个更大的贼头目，果然便听到有人缓缓踱了过来，最后停在他的面前。隔着蒙眼幕布，徐晖猜测必定有一双凶狠锐利、又老又丑的眼睛正盯视自己，脸上的肌肉不由绷得更紧了。
“嗯，这个还不错。”没想到，那个被换作嬷嬷的头目，声音却十分柔和委婉，并不像个老太婆。
这位特使一如之前那两位女子，也是一团喜气地回答，“多谢嬷嬷！但愿教……教她老人家合意。”她似乎说错了话，结结巴巴地匆忙改口。
嬷嬷淡淡地说，“我们各尽其职，她老人家自然就会合意。你辛苦了，下去吧。”
徐晖心想，看来这个什么“老人家”，就是这场阴谋诡计的幕后主使。又听那位嬷嬷吩咐左右“给他好好整理干净”，他还未及细想，就被架到了一个热气腾腾的地方。有人扒开他的衣裳，往他小腿肚子上踹了一脚，他身子一歪，跌进一片温水里。四周弥漫着浓郁呛人的香精味道，有男人粗糙的手在他身上摸索，揉搓他的头脚。折腾一通之后，他被从水中拉了出来，有人给他披上一件滑溜溜的绸缎衣裳，又有人为他重新梳理了头发。整个过程漫长繁冗，却没有任何话语交谈，一切都在寂静和诡秘的气氛中进行。
在洛阳的时候，徐晖听见多识广的同门说起过异族的蛮夷部落，那里流传着拿活人祭祀的古老仪式。被当作祭品的人称作牺牲，为了表示对天神的尊崇，上祭坛前要沐浴、更衣、焚香、静坐。他现在已顾不得被人剥光衣裳的羞辱感，一门心思琢磨着如何才能摆脱任人宰割的厄运。
梳洗完毕，徐晖身着华丽的金丝长袍，头发用金色丝绦挽成一个发髻，底下的散发垂到肩膀上。他的眼睛仍然被蒙着，凸显出棱角分明的鼻梁和双颊，赤脚站在当地，浑身上下奔腾着青年男子蓬勃的生命力。
刚才那位嬷嬷沉稳的足音再次传来，在离他不远处停住。她沉默片刻，低声吩咐说，“带他去吧。”
此时徐晖口中未塞阻物，他按耐不住，大声问道，“你们是什么人？”
对方缄默不语。徐晖被架出去的时候，隐约听到从那嬷嬷胸口里发出一声轻叹，似乎不胜惋惜。徐晖的心更沉下去，她是在为我惋惜么？因为我这个人马上就要被当作牺牲呈上祭坛了？
徐晖的双脚一路擦过松软厚实的地毯，忽然触到小草茸茸，冰凉的夜风伺机钻进脚心，挟着寒气，倏地直抵心口。两个粗壮的女人架着他在寂静的旷野中前行，他猜想远处正有一群野蛮人升起了篝火，擦亮了铜器，跪在路的尽头等待祭品的到来。她们终于停下来，把徐晖按在一棵大树的树干上，麻利地拿绳子绑住他手脚，摆成一个“大”字形。两个女人收拾停当，什么话也不说，转身就走。徐晖也不再开口询问，不愿再泄露自己内心的怯懦。他听到她们的脚步声渐渐远去，知道仪式即将开始。被绑缚在绝对的黑暗里，徐晖缄默地等待着自己的命运。
旷野上一片岑寂。徐晖只听到树枝在夜风里咿咿呀呀地颤抖着手臂，柔软的小草轻唱着歌谣，一浪一浪，渐渐安抚他狂躁焦虑的心。长袍宽大的衣袖随风飘舞，他已忘记了寒冷，侧耳倾听着天地间最细微的动静。
夜风带来远方的秘密。脚掌踏过草地的声音渐渐及近，徐晖不由自主攥紧了拳头。来了，他想，终于来了。他们扛着树枝而来，要堆在他的脚下，然后点燃一团烈火，看着他在火光中渐渐融化的身体而顶礼膜拜。难道我就要这样不明不白地死去么？不甘心哪，他不甘心，身体微微地挣扎，手一动，却摸到一条柔软的臂膀。
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那是一条女人的臂膀。徐晖吃了一惊，想缩手躲开，但胳膊绑在树上动也动不得。那条臂膀却像蛇一般，缠住了他的手臂。一阵女子体香先扑上来，跟着伸出一只温软的纤手，拂过他下颌、鼻梁和嘴唇，勾住他的脖颈。
徐晖的心如遭雷击，停滞了一下，继而狂跳不止。以前杀手会里的哥们儿也带他尝过几回女人的滋味，但那所谓的温柔乡并不能使他如何沉醉。他相信自己心怀高远，意志坚定，决不会沉迷女色。然而此时此刻，当一个陌生女子轻轻抚摸他身体的时候，他却无来由地意乱神迷，几乎有些不能自已了。
“——阿哥！”一个轻飘飘的声音吹进他耳膜里。那女子捧着他脸颊温柔地叫着，“阿哥！”血从肺里噌地涌上来，他的脸顿时涨红了。听那女子声音已不年轻，然而她嗓子轻柔妩媚，简直比十七八岁的少女还更迷人。
那女子伏在徐晖耳边轻轻说，“我找了你这么久，这么久，你知道么？”
徐晖手心里浸出了冷汗。他用全部意志与这惑人心魄的声音对抗。要警醒，要警醒，你现在身处龙潭虎穴，危险随即将至。他不断提点自己。可是那女子的声音一波一波送进耳膜，仿佛能击破最严密的铁甲防备。
“你的眉毛还是这样浓，你的鼻子还是这样高傲，你一点儿都没有变。你看看，我变了么？”她把脸贴到徐晖的右手上，徐晖摸到了如绸缎般光滑的皮肤。他想抽回手来，但那女子抓住他不放，“你再看看，再看看！”徐晖的手被她强按在自己身上，他触到一个小巧而圆润的赤裸肩膀。那个肩膀微微颤抖着，声音也跟着发抖，“你说，你说我变了么？”
徐晖不知如何作答，他真想除下蒙布，瞧瞧那女子的模样，无奈胳膊被绑，根本打不了弯。那女子握着他的手在自己脸上反复摩搓，幽幽地问，“要是重新来一回的话，你是愿意跟阿姊走，还是跟我？”
她这话问得撩人心弦，可其中又含着无限幽怨。徐晖心疯狂地跳着，不由自主脱口道，“跟你！”
徐晖手掌觉出那女子的嘴角向上翘起，露出了笑容，“我真喜欢你这么说。虽然明知道你是在诓我呢，可我宁愿听你说谎话。从前你连说这么一句哄我的话都不肯，你心肠可真硬，就连这一句话你都不肯说。”
一滴水珠滑过徐晖的手背，滚烫炽烈。徐晖一惊，“你怎么了？”
那女子说，“你愿意走就走吧，我不稀罕。有那么多人争着往我身边凑，他们在我跟前，半个不字都不敢说。谁叫我运气好，一下子得到了大家做梦都想要的东西。我想要什么全有了，我才不稀罕你。”
她虚妄的欢愉像一只饱满的气泡，夜风却不留情面，刷一下开肠破肚，满腹的哀伤就再也掩不住，四散流窜，铺天盖地。不知怎地，徐晖竟有点儿为她难过，甚至忘了自己目前的处境。他低声问道，“那你为什么还这么难过？”
“为什么，为什么这么难过？我一个人住在像坟墓一样的宫殿里，就跟个死人似的。周围一点儿热气都没有，全是一张张死人的脸，我看了就想吐！”那女子浑身猛一战栗，突然使劲搂住徐晖的脖颈，投入他怀里尖声说，“你躲到哪儿去了？你和阿姊都躲哪儿去了？像从前那样多好，我们三个人在一块儿！我一定好好的，不再做坏事了，不再惹你们生气了！阿哥！啊不，是姊夫！姊夫，带我一起走吧！别抛下我，就带我一起吧！”
这些话像是从她肺腑里掏出来的似的，字字句句沾满了鲜血。徐晖有点儿明白了。这女子是恋上了她姊姊的情郎而不得，兴师动众地把自己抓来，其实只是为了李代桃僵。怨怪和愤怒从他身体里逐渐遁去，缓缓升起的是悲悯怜惜之情。对徐晖来说，这是一种新奇的感情，他过往的人生里最不需要的就是这个，因为怜悯与杀戮往往背道而驰，两相矛盾。他惊奇地体会着这种从他体内自然而然孕育出来的崭新情感。
徐晖任由那女子在自己怀里痛哭，直等到哭声渐渐停息才问，“你是谁？”
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那女子伏在徐晖胸膛上，哽咽着说，“是我啊！你连我的声音都听不出了么？”
徐晖硬下心肠来揭穿她，“我不认识你。你明知道我不是你要找的人。”
那女子一愣，猛地推开他，往后退了好几步。徐晖猜想她必定变了脸色，果然听她再开口即换上一副冷酷凶狠的腔调，“你凭什么跟我这么说话？我说你是什么人，你就是什么人！你要不识抬举，我拿一根手指头，就能像碾蚂蚁一样地碾死你！”
徐晖相信她有这杀人的本事，他也料到她就是嬷嬷和特使口中的那个“老人家”。可不知为什么，恐惧烟消云散，占据他内心的只有难过。他为她有说不出的难过。
“何苦呢？既然这么想他，就去找他啊。”他低声说。
这句温柔的问话粉碎了那女人的金刚铁甲。她悲伤地说，“我们讲好了不再相见，他就忍心再也不见。我走了那么多地方，那么多年，怎么连一面都见不上啊！雪山下，树林间，草原上，我把所有能走的地方都走遍了，都翻了个底朝天，可就是遇不到！他们说他到海上去了，我也造了船出海去。可大海茫茫，只有吃人的大鱼和打碎人骨头的大浪，就是没他的踪影。我发过了誓不见，可真灵验，怎么真地就见不着了！”
“见不着，就忘了吧。”
“可我忘不掉！我以为出关去，走得远远的，黄沙会一点点把记忆都给埋掉。可是风一刮，它们又都呼啦呼啦地飞起来了，在沙漠上飞得到处都是。我找不到他，只剩下这些沙子了。我手里、耳朵里、眼睛里、嘴巴里、心窝子里，只剩下沙子了。”
“你自个儿心里难受，就把别人抓来取乐？你瞧着别人受苦，自己就能好受了？”
“我受不了天黑，一到夜里我全身都要冻僵了。所以我让她们找英俊的男人来陪我，搂着他们我才能暖和过来。”那女人像流沙般滑落到草地上，把手放在徐晖赤裸的脚背上，然后伸出另一条手臂，环住他的小腿。徐晖本已冷静下来的心又燥热起来，却听那女人恶狠狠地说，“可他们都不是他，他们又蠢又笨，跟他差了十万八千里，让我瞧了就恶心！”
徐晖打了个激灵，“那你把他们怎么着了？”
“没怎么着，我就拿一根手指头，像碾蚂蚁一样，把他们都给碾死了。”那女人轻轻地笑起来，像个顽皮孩子谈论着小猫小狗，“你的耳朵太长，听得太多，一会儿我也得把你给碾死。可是你不蠢也不笨，你的脚真暖和。”
徐晖感到一只冰凉的脚压在他脚面上。原来那女子也是赤着脚，雏鹰般锐利又纤细的脚趾扣起，抓住他的皮肉，反复摩搓着，似乎想借一点儿热量。他翘起脚趾头，也摩搓着她的脚心，想把自己身上的热量分给她。两只脚纠缠在一起，如同一对难舍难分的恋人。
徐晖蒙着眼睛，却轻易看穿了她的内心。他心里只有怜悯，没有恐惧。
“我真受不了夜里，我的肠子都要冻成冰坨子了！”那女子的声音打着颤，好像夜风在大地上寂寥地回旋盘桓。
徐晖的喉咙被一块湿漉漉的东西噎住了。他说不出话来，任由她环抱着。旷野上的风一层层地滑过，青草呜咽低和，轻轻盖住他们冰凉的脚背。漆黑的苍穹之下，就只这一棵树，树下就只有搂抱在一起的这两个人。徐晖的金色长袍被风鼓起，放射出奇异的光彩。在这个独一无二的夜晚，在这陌生的天涯。
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徐晖醒来时，久违的太阳光争先恐后刺进他眼中。那对习惯了黑暗的瞳孔感到一阵眩晕和疼痛，不知不觉流下泪来。清冽的晨风衔起草尖上的露珠，拂过他的眼皮和鼻梁。泪眼朦胧中，他发现自己伏在一望无际的大草原上，青翠的绿，铺满整片视野。
他挣扎着撑起身子，久久望着这片仿佛没有尽头的大地。碧绿的草场推开去，环起远处一片大蓝的湖水。苍穹低沉湛蓝，团团云朵就在头顶聚散徘徊。天地空阔寂寥，心被充得鼓胀起来，仿佛要冲破胸膛。
徐晖低头看到自己华丽而可笑的金丝长袍，和长袍下露出的一双赤脚，昨夜种种顿时滚滚涌上来。脑海中最后的记忆是那个女子伏在他胸前，颤抖地流着热泪。那女子并没有杀他，虽然这真地像碾死一只蚂蚁那么容易。她在徐晖睡着以后悄然离去，走的时候解开了系在他身上的绳索，还除下了蒙住他眼睛的黑布。
壮阔之美，独自面对便会心生畏惧和恐怖。白晃晃的日头底下，徐晖口干舌燥，耳膜中嗡嗡作响，只能听到自己剧烈而迟缓的心跳声。他靠坐在树下，绝望地等待有人经过。草原壮阔宽广，仿佛天地初始，没有半点儿声息。徐晖疲惫地垂下头颅，合上眼睛，心想自己也许会在这片无人旷野上寂寞地死去。
不知过了多久，一阵稚嫩嘹亮的歌声从远处飘了过来，歌声混着绵羊叫声愈飘愈近，扑到徐晖脸上，忽就戛然而止。什么声音在耳畔响起，徐晖迷茫地仰起脸，眼前白花花一片，团团云朵竟落到绿草地上。一个十来岁的放牧小童站在羊群中间，好奇地望着他。徐晖咧开嘴想说话，可是喉咙居然哑了，只发出撕破棉袄般的声音。
放牧小童张口说了句什么，声音清脆响亮。徐晖困惑地瞅着他，却一个字都听不懂。小童抿抿裂了口子的嘴唇，犹豫着说，“你……你是汉人哪？”徐晖勉强点了点头，看那小童皮肤黝黑粗糙，颧骨高耸，装束也与中原城镇不同，就哑着嗓子问，“你不是汉人？那怎么会说汉人的话？”
“是老爹爹教我的，”小童转身向着远方挥手呼喊，“嗳——老爹爹！老爹爹！”徐晖顺着他手指的方向望去，草原深处缓缓移动着一个小黑点。人在草原之上、天地之间，原来竟是这般渺小。
小黑点移到近前，是一位头发花白、身披羊皮袄的瘦高老人。放牧小童欢快地跑到跟前，拽着他衣袖，亲密地讲一种徐晖听不懂的语言。徐晖挣扎着站起身，一阵头重脚轻的眩晕猛然袭来，像一口黑暗的深渊。他赶紧伸手扶住树干。
“好几天没吃东西了吧？来，先喝口羊奶顶一顶！”老人走过来说，带着中原口音的汉话。他说着解下肩上一只古铜色大皮囊，塞到徐晖手里。徐晖拔下牛筋塞子，浓烈的羊膻味扑面而来，呛得他几欲作呕，掉头咳嗽了几声。
老人和小童发出一阵亮烈的笑声。老人拍拍徐晖说，“喝喝就惯了，到时候不给你喝，你还流着哈喇子想哪！”
徐晖硬着头皮往喉咙里灌了一大口，差点儿又要呕出来。但这股劲压下之后，嘴里的回味倒十分甘甜，头也不那么晕了。稍觉舒坦，他便向老人道谢，细端详忽然就愣住了。面前这位牧人装束的老者，竟是名满天下、几年前神秘失踪的大剑客卢道之。
徐晖吃一惊，赶忙躬身行礼。卢道之连连摆手说，“小兄弟，你这是干嘛？一口羊奶又值得了什么？”
“卢老前辈……”徐晖一张口，就被卢道之一把拦下，“我老是老，可不是什么前辈。”
徐晖拿不准他为何故作谦逊，只得旁敲侧击地问，“你老怎么上这儿来了？”
卢道之一拍巴掌，“这儿我住得舒心哪！草原一片连着一片，你能看多远想多远，天地就有多宽多远。这儿真是个好地方，是不是小布和？”放牧小童咧着嘴一劲点头，两只大眼睛透亮透亮。
卢道之上下打量徐晖一身古怪装束笑了，“我说小兄弟，你这是打哪儿来啊？”
“我……我也不知道该从何说起。”徐晖脸一红，猛地打了个喷嚏。
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“那就慢慢说。走，上我们帐子去！喝点儿酒，吃点儿肉，保管你再冷的天也着不了凉！”卢道之拍拍徐晖肩膀，拽着他就走。徐晖盛情难却，就随了他们去。走出几里路，远远望见灰色毡帐星星点点散落在草甸子上，像一只只低头吃草的巨大牛羊。
放牧小童小布和兴高采烈，赶着羊群大声吆喝，飞一般地跑在最前面。从一顶破旧的毡帐里钻出一位中年妇女和几个孩子。他们围过来叽里呱啦讲着外族话，黑红色的脸上透着和善与腼腆。
大伙把徐晖迎进毡帐，女主人端上奶茶和酥饼，帐子里弥漫着热烘烘的奶膻味。老人与徐晖闲话起来，孩子们转着乌黑的眼珠子，似乎想看明白他们在说什么，只有那个年龄最长的小布和懂得汉语，不住点头憨笑。
卢道之声名显赫，徐晖在很多场合都曾见过这位前簇后拥的大人物。有一年卢道之旅居洛阳，王明震还带他和高天前去拜访，讨教剑术心得。少年徐晖躲在明叔背后，悄悄仰望过高高在上的卢道之，并把他客气而疏远的神情牢牢印在脑海里。徐晖从来没有想过，卢道之会跟他围坐一起，谈天说地。但面前这位老者的的确确就是卢道之，尽管他和以前判若两人。大剑客卢道之缄默寡言，喜怒不形于色。王明震曾教导徐晖和高天说，学就要学卢道之的境界，高深莫测，朋友敌人轻易都摸不透他的心思。可牧羊人卢道之却天真无心机，欢喜之情溢于言表，目光是清澈的天蓝色。
毡帐外忽传来一阵骚动，孩子们雀跃着争相跑了出去。卢道之说，“是这家的男人打了猎物回来。走，咱们也瞧瞧去！”
徐晖随卢道之掀开帐帘，外面已聚了一圈人，当中围着一个膀子浑圆的壮汉。他从肩上摔下一头灰毛猎物，人群里立时响起一片赞叹声。卢道之也伸出大拇指，“好家伙，打死了一匹野狼！”
卢道之走到近前，矮下身子抚摸野狼泛着青光的坚硬皮毛，似乎对这头死去的畜牲满怀敬重与好奇。徐晖站在一旁，恍惚觉得那匹狼的耳朵微微颤动，他以为自己久未见天日，眼睛昏花。就是这一迟疑的工夫，野狼的后腿鬃毛遽然竖起，猛一登地窜起，半闭的双眼也刷地打开，劈出两道雪亮凶光，向着卢道之直扑上去。
事出突然，谁也未料到这狼没死透，竟会跳起来咬人。卢道之和野狼之间仅有一肘之距，眼看野狼光亮尖利的长牙就要抓到他的脖颈，大伙全都吓呆了，只顾齐声惊呼，根本来不及帮救。徐晖一个箭步冲上去，但他心里明镜，自己还是慢了半拍，杀得了野狼，却救不下卢老。
就在这一霎那，卢道之双臂一振，非但没有闪身躲避，反而迎着野狼扑将过去。徐晖只看到他一对手掌结结实实打在野狼肚子上，野狼“呜”的一声哀号，飞落到几丈之外，溅起一片尘土。
这突如其来的情势变化震住了所有人。草原上寂静片刻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。大家簇拥着卢道之，比划着他的身手不住称赞。几个壮小伙子赶紧上去把野狼捆起来，生怕它再死而复生。这家的男人一声吆喝，人人应和。男人剥去狼皮，生起篝火，女人从毡帐里端出奶酒和羊肉。大伙席地而坐，大口喝酒，大块吃肉。人们像过节一般，围着篝火又唱又跳。
徐晖有些迷惑不解。他曾经见过卢道之的武功，一柄长剑在手，讲求的是剑道和剑气，去势行云流水，收势凝炼简洁，要打赢对手，更要赢得潇洒漂亮。但此刻卢道之身边根本没有剑，只凭一对肉掌，只凭一刹那聚集的猛力，瞧他的姿势神态，倒和那匹野狼有几分相像。
徐晖正想得出神，卢道之坐到他身边，递过来一个酒囊，“喝酒啊，兄弟！”
徐晖仰脖喝了一口烈酒，忍不住问，“前辈，你刚才使的是什么功夫？”
卢道之嘿嘿一笑，凑近徐晖耳边，用极低的声音说，“我使的是世上最棒的功夫。”
“世上最棒的功夫是什么？”徐晖一颗心怦怦激荡。
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卢道之说，“最棒的功夫，就是从身体里自然而然发出的力量，对手越厉害，情况越危急，这自发的力量就越大。要说这个本事，人可就不如畜牲。你没瞧见今天这匹野狼么？它蹦起来那一下多威猛，那是用耐力忍了一路，最后的放手一搏啊！我刚才推的那一掌，我管它叫‘死里夺生’，就是打野兽那儿学来的，那是在最紧要关头，动物自然而然爆发出来的反击力量。”
“真有那么厉害？很难学么？”徐晖听得心驰神往。
“一点儿都不难。关键是你要忘记别人编出来的那些招式，你得沉下来听自己的心跳，跟从你身体里鲜血流动的速度和方向。在最紧要的关头，你不能胆怯，不能分神去想怎么避开，一定要不错眼珠盯住对手，看他急于进攻暴露出的身体。等你瞧准了，就让全身力量顺着血流全都集中到你手上，到每一根手指头上。然后你就——‘啪’！一下就够！”卢道之伸出双臂，做了个出掌的姿势。
徐晖低头沉思，细细咀嚼卢道之这几句话。卢道之大口吞着酒，自言自语说，“一下就够！这一下就定胜负！其他的都是繁文缛节，都没用！”徐晖听他这意思，是把世间所有其他武功都给否定了，不禁问道，“那你的宝剑呢？你不再使剑了么？”
卢道之一怔，“我以前是使剑的？”
“是啊，你不但使剑，还是天下最顶尖的剑客！”
“再好的剑，也是人为的东西，也要死记硬背条条框框的心法跟口诀，”卢道之不以为然地摇晃着脑袋，“还是自然的东西好！也最管用！我可不使剑了，不使那些个假末招式的玩意儿了！”
卢道之递给徐晖一只羊腿，自己也伸手抓起肉来就吃。酒肉都不甚讲究，但徐晖喜欢这种痛快没拘束，便也跟着一口酒、一口肉地大嚼起来。
天空从草原尽头缓缓拉开黑色的披风，上面镶满了璀璨明亮的大片星斗。星空那么低，好像就垂在毡帐顶上，一伸手便能够到。于是徐晖真地举起胳膊，张开手指，想摘下离他最近的那颗星，一捞却捞了个空。
卢道之哈哈乐了，“你瞅着星星就在脑瓜顶上，其实它们还远着哪！你得跑到天边，才能够着它们！”
徐晖仰面躺在草场上，夜幕下的天宇辽阔幽深，群星像缀在黑色丝绒上的宝石，忽悠忽悠地眨眼，仿佛即将洞开天地间最玄奥的秘密。昨夜想来亦有这般安详美丽的繁星，不知那个神秘的女子去了哪里。他含糊着打听附近是否有女子帮派出没，卢道之说这里只有淳朴的牧民，别无他人。
卢道之也枕着手臂躺下来，“这儿什么也没有，所以天地都还原了本来面目，人也跟着还了本色。不像别处，屋子盖得太密，人憋屈着怎么也舒展不开自己个儿，就只有闷在心里头受苦。那年我在寺里听讲经，大和尚们说，人生下来啊就要受好多苦。你说各样苦里头，哪一样最苦？”
徐晖没读过佛经，人生苦不苦从来不是他关心的问题。忧愁痛苦，那是衣食无忧的读书人吃饱了闲得慌，自己难为自己来消遣解闷的。管他苦与甜呢，无论如何他都要拼了命地活下去。但是昨夜的奇遇，让他对人世有了新的体会。他竟然为一个跟自己毫不相干的陌生人感到难过，这是从来没有过的事情。那女人伏在他胸前，他清晰地听到她痛苦的喘息。他记得她热烈地搂抱着他的头颅，泪水顺着脸颊流进他的嘴角窝里，从嘴巴一直苦到心坎里。
是什么东西像铅块一样重重砸到他心里去了呢？一夜之间，徐晖恍惚懂得了世上有一种他苦心竭力却也爱莫能助的人生悲苦。他揣摸那女子的心情，慢吞吞说，“要是你想要一样东西，可怎么也得不到，求也求不得，放也放不下，别的什么快乐也不再有，那是最苦了。”
卢道之半晌无语，终于长长吁了口气，“对啊，是求不得，是求不得最苦！人家立时就想明白的事，你怎么要一辈子才想得通啊？”
“前辈你也有心事？”
“嘿嘿，我曾经求一件事多少年也没求得。天大地大，就这件事最大，它堵在我心口上，简直要把我给憋死了。我为了求一样东西，把其他所有东西都给丢了，连我自己的魂儿都给丢掉了。”
“你什么都有，还求什么呢？”徐晖冲口问。
“求而不得，我就是求而不得，求而不得……站在草原的大湖边上，我都不认得我这个人了。亏得在这草甸子上我又把自个儿给找回来了，亏得我又把我自个儿给找回来了，找回来了……”
卢道之的声音渐渐低了下去。望着他垂下的眼睑，徐晖感到困惑。卢道之已是天下顶级的剑客，还有什么事会让他苦苦追求，却仍求而不得？苦到要抛弃了自己的名字、武功、身家地位，跑到这荒芜的草原上来隐遁遗忘？
星空上隐隐有浮云流动，一波一波好像美丽女郎乌亮的秀发。徐晖仰望夜空，那闪着银光的长发就洒到他脸上，昨晚种种扑面而来。但一切记忆都是模糊，那女子的脸什么样？眼睛什么样？徐晖脑海里一片空白，只有那冰凉的脚丫真切切的，仍赖在他脚背上，似乎想借一点儿热量。
突然一轮硕大的月亮从远方山峦背后升起来，升到厚密的云层之上。月光透彻稀薄，仿佛深邃的目光，静静凝视大地万物。徐晖从未这般安静而近切地仰望过月亮，他的心思飞到很远，无端想起嵩山脚下那个叫作凌郁的少年。那少年的双目，就如这草原月色般晶莹剔透而又琢磨不定。昨夜那个神秘的女子，也该有这样一对眼睛吧。
他恍惚想着星空、草原、神秘女子和俊美少年，不知不觉沉入甘美的梦乡。
徐晖在草原上住了月余，随着体内毒素渐渐消散，体力也就随之复原。他白日里跟着小布和放牧，在野花怒放的草甸子上打滚玩耍，晚上与卢道之谈天说地，耳际常有牧人绵长寂阔的歌谣萦绕回荡。临走那天，牧人一家为他备下马匹和几日干粮。小布和问他要去哪里，他心中一片茫然，想起洛阳和洛阳杀手会，渐渐已成褪色的旧时年画。
卢道之拍着他的肩膀说，“兄弟，天大地大，就是这块跟天地最贴近的草原最好！从前我到处走，到哪儿都不过是漂泊。可一到草原，风一吹土一刮，我就舒坦了，再离不开了。你想想，在这儿跟我们一块儿喝酒吃肉，大声唱大声吼，想怎么着就怎么着，那可有多痛快？”
徐晖心中撼动，他从对方眼底几乎窥见了人世真谛，可是这情境一晃而过，令人惘然若失。他终于还是跨上骏马，飞驰而去。回头张望，苍穹下毡帐前的卢道之和牧民一家渐渐模糊，终于连绵消失在广袤辽阔的草原尽头。
徐晖隐隐知道，也许卢道之说的是金玉良言。然而世界那般繁华明亮，让他割舍不下，万丈红尘里光灿灿的一切，等着他拿自己的青春相抵换。徐晖深吸一口气，快马加鞭奔赴凡尘俗世，去寻求他的功名与幸福。
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离开草原，徐晖迷了方向，胡乱奔走几日，才又见到人迹。只是路人见到他都远远躲开，转脸又一眼一眼地瞥视。他觉得纳闷，过河时低头看去，也被水中的倒影唬了一跳。自己内裹华丽诡异的金丝长袍，外披破旧黝黑的羊皮袄子，脚上登着一双硕大的靴子，满脸胡子拉碴，模样可怕又可笑。人世间毕竟多还是以貌取人，徐晖自己也顿觉窘迫。可他随身盘缠都落在了那座草原宫殿里，而今身上分文没有，别说置换衣裳，连糊口都成了问题。
徐晖小时候是乞丐出身，但这么个大小伙子再去行乞，委实拉不下脸。他犹豫片刻，有了计较。黄昏的时候，他抢劫了镇上一家裁缝铺，换上抢来的麻布短罩衫，揣着抢来的十几两碎银子，趁着暮色策马飞奔到下一个市镇，胡乱找了间小店扒拉些饭菜充饥。夜里，徐晖牵着马儿露宿在郊外的树林里。隐隐绰绰的星空，掩映在市镇的灯火和树林的丫枝之间，看不真切，他内心里也是一片混沌，辨不清方向。任务没完成，自己还莫名其妙地失踪了这许久，杀手会看来是不能再回。他盘算着高天差不多也该从滇西归来，不如先跟他会合，再作商量。第二天一早，他问明前路，沿着向南的大道，往洛阳赶去。
一入南京路辖区，家乡的气息就扑面而来，让流浪归来之人心头温暖踏实。过开封时正是晌午，徐晖掂掂兜里银两，拣了间门脸儿开阔的酒楼吃饭。家乡烩菜浓香倾城，街上人流拥攘，繁华人世的香甜滋味饱满得几乎就要溢出来。坐在二楼靠窗的斜阳里，徐晖沉浸在这安适自在的片刻时光里。
这时马蹄声响，由北面过来一队人马，九匹坐骑油黑神骏，马背上的骑手个个英武干练。他们一行徐徐经过开封府的官道，并不耀武扬威，却有比故意张扬更引人注目的威严风仪。徐晖的视线一下子就被吸引过去，他目不转睛盯着这支马队，心痒痒地喜欢，也恨恨地怨自己不如人。
旁边桌子的两个中年汉子也凑到窗前张望。两人背上系着长条布裹，隐约现出大刀形状，显然也是行走江湖之人。他们交头接耳的窃窃私语落进徐晖耳中：
“好俊的马队嘿！”
“他们是司徒家族的。喏，那马鞍子上都绣着个黄澄澄的太阳呢！”
“是啊，汤子仰汤爷也来了！瞧见了么，最前面那位！”
“嘿，瞧人家那派头！司徒家族毕竟不同一般哪！”
“他们来江北干什么？难不成，司徒家族渡江划拉地盘来了……”
徐晖心咯噔一下，目光不由向前投去。马队最前面端坐着一个矮胖男子，看衣着不过是寻常商贾之人，只是目光炯炯，脸上满是刚毅坚决的神情。盯着这个曾经的行刺目标，徐晖暗暗思忖若当真交手，自己是否是他的对手。
掠过一行人马鞍上的太阳标志，徐晖不觉眯起双眼，司徒家族仿佛真就像这太阳一般耀眼夺目。他一一扫过马上骑手，没看到那个苍白的美少年，隐隐有些失望。但嵩山脚下的那一幕重又浮现在他眼前，凌郁的风姿，这一行马队的风姿，交错纵横，都汇成了司徒家族太阳般的风姿。它像一丛火焰，“噌”地点燃了徐晖胸口上的干柴。徐晖的眼睛亮了，脑海中那团绚丽而缥缈的梦想从云端落到大地上，一下子清晰明朗。
就在这一刻，徐晖找到了方向。他往桌上重重掷下一锭银子，飞身下楼上马，沿着司徒家族马队行进的方向追去，待一望见那几匹黑马的身影，便即放缓速度，不紧不慢地跟在远处。杀手生涯赋予了他耐心的品质，他深知愈到紧要时刻，愈不可焦躁妄动。
一行人穿过开封，渡过淮水，徐进南行。徐晖并不急于赶上，他在等待一个恰当的时机。他那么专注那么用心，以至全然忘了自己原本是要回洛阳与高天会合。
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这日马队入扬州，直奔至一座富丽精致的宅院前。此时大门恰徐徐打开，一众商贾装束之人簇拥着一位中年男子缓步走出来。骑士们见了，齐刷刷跳下马背，由汤子仰带领，迎到那中年男子面前，恭恭敬敬地拜倒说，“主人万安！”
“这一趟有劳大伙了！”中年男子微一颔首，示意众人起身。
徐晖躲在巷子拐角处，头抵在墙上，极力压制住心脏激烈的跳动。只看一眼，他即料定这男子就是司徒家族的族主司徒峙。但见他头戴高冠，身着刺绣交织重锦长袍，形容英武，举手投足十分雍容雅正，但两道目光扫视，有如刀锋划面，让人不敢与之对视，唯有谦卑地低下头去。这个男人虽然没有发号施令，没有指点江山，他只是平静地站在人们面前，竟仿佛屹立在整个江湖之上。就只这一眼，徐晖即被深深折服，认定了他要追随的榜样。
这座宅院是司徒家族在扬州的落脚点之一，外以丝绸富商府第掩人耳目，实则收揽了众多武将谋士。族主司徒峙到扬州巡察，多半都是寄住此间。此刻他正预备动身返回姑苏，恰与从北方执行任务归来的汤子仰一行会合。
“子仰，我们就回去吧。扬州生意，就烦劳诸位了。”司徒峙向一众家臣说，举止温和有度，令人景仰。
众人纷纷拜倒，目送司徒峙和汤子仰九骑上马离去。
徐晖悄没声息地远远跟着，他隐藏得更深，心情却也愈发急切激动。
司徒峙一行都是良驹骏马，脚力轻快，不多时出了扬州城，便上林间小路。薄暮中的郊外静谧安详，四野只闻达达的马蹄声，但空气中弥漫着一种说不出的味道。徐晖心口悸动，他嗅出了熟稔的同类气息，这树林里早埋伏着操刀嗜血的杀手。徐晖绷紧了全身的神经，危险即至，这将是一个绝好的机会把他推向司徒峙。
前面转弯处的灌木丛被风吹得微晃，这没有逃过杀手徐晖鹰一样锐利的眼睛。司徒家族的马队鱼贯而过，冷不防树丛里飞出一团黑影，剑光闪烁，直指汤子仰后心。终于到了该出手的时刻。徐晖自小腹提上一口气，大喝一声有刺客，就从马背上跃起，看准黑衣人走势，一掌劈下，“咔嚓”就斩断刺客的颈骨。树林深处又窜出来个黑衣人，也是对准汤子仰挥出长剑。徐晖抄起已死刺客手中的长剑，反身掷向对方，剑身“卟”地没胸而入。
徐晖这几下是有备而来，厚积薄发，因而格外地干脆利落，凌厉凶狠。他确定杀手已毙，回过身来面向司徒峙站定。八位骑手回过神来，将他团团围住，汤子仰则抢身护在族主身侧。司徒峙端坐在马背上，脸上殊无惊慌之色，只是静静端详着他。徐晖心知自己这个漂亮的出场已深深烙在了司徒峙眼里，暗有几分得意，但和司徒峙稍作对视，即感到对方目光沉甸甸地压下来，心里无端一阵发虚，眼神便不由飘向别处。
风声止了，林子里静寂无声，所有人都在等待司徒峙发话。司徒峙沉默良久，才缓缓开口，“你是什么人？”
“我叫徐晖，”徐晖微一犹豫，还是补上一句出身来历，“洛阳杀手会的。”
“你想干什么？”
“我想跟随族主你。”徐晖答得直截了当。
司徒峙身旁的汤子仰哼了一声，“刚来了两个刺客，他就冲上来，三两下给解决掉，这未免也太凑巧了吧？”
“嗯，是很凑巧。”司徒峙点点头，若有所思。
见对方似存疑虑，徐晖索性据实相告，“刚才我就在几位后面。一进这林子，我便觉出不对，因此上格外留意。刚才刺客现身之时，其实我已在等候他们。”
司徒峙不置可否地垂下眼皮，汤子仰瞅一眼他脸色，扬起手中马鞭质问道，“你一直在跟踪我们？到底想干什么？”
“我想跟随司徒族主！”徐晖的声音铿锵有力。
“想跟随我，为什么不径直到姑苏登门造访？”司徒峙微微眯起了眼睛。
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徐晖知道自己棋行险招，他仰起头来注视司徒峙双眼，瞧出平和背后隐藏的尖锐审视，头顶一寒，心中反而坦然了。他沉口气说，“直接登门拜访，未必能得收留。即便收留了，未必能见到族主本人。就算侥幸见到了，你未必会留意门下一个毫不起眼的侍从。徐晖出身卑微，但是怀有远大的志向。我不想只作一条摇尾乞怜的走狗，而是希望成为族主的臂膀和武器。”
“所以你就想寻个机会，让我牢牢地记住你？”司徒峙露出一个令人捉摸不透的微笑，“你是个聪明人，我喜欢聪明人。可比起聪明来，我更喜欢忠诚的人。你能成为一个忠诚的人么？”他话说到一半便戛然停住，树林中的气流变得凝重压抑。徐晖额头渐渐渗出汗来，默默等待着他的判决。司徒峙终于再开口，语气出奇地温和客气，“请你为我做一件事，去瞧瞧刺客是什么人。”
“是。”徐晖悄悄吁了口气，走到路边，伸手扯下胸口中剑刺客的蒙面，霎时一张面目扭曲、眼泡突兀的丑陋脸孔恫吓似地扑进徐晖瞳仁。徐晖像被尸体咬了一口般掉开头去，他认出来，这死不瞑目之人正是洛阳杀手会的老四。冷汗一下子从后脊梁窜到头顶，他手抽冷子似地不听使唤，几乎挑不起旁边另一具尸体脸上那层薄薄的蒙面。面罩终于被颤巍巍地掀开一角，露出一张年轻、干净而陌生的脸。徐晖庆幸自己不认识他，但胃里还是忍不住一阵抽搐。这个小伙子也许才刚加入杀手会，今儿个是头一次执行任务，眼睛里还带着些许兴奋和惧怕，还在想杀人是不是个好玩的活计。然而这白纸一样的生命就此割断。
“他们是什么人？”背后传来司徒峙冷峻的声音。
徐晖愣在当地，脑袋里嗡嗡作响。扯谎已是毫无意义，他唯有倾尽全力，回身接住那两道犀利的目光，低声说，“他们，他们是洛阳杀手会的人。”
“他们也是洛阳杀手会的，”司徒峙神色漠然，“这么说，你跟他们是一路的？”
“起先是一路，后来不是了。我们接到命令，要对汤……汤前辈下手。但如今我已经脱离了杀手会，我跟他们不是一路的。”徐晖心一慌，言语便也跟着乱了章法。
汤子仰右手攥成拳头，被司徒峙衣袖轻轻挡了回去。司徒峙饶有兴趣地瞅着徐晖，“司徒家族汤总部主的性命，应该值一大笔钱哪，你怎么就改主意了？”
“因为我想跟随你！”徐晖豁出去了似地大声说。他满心憋屈，眼中因为激愤失望而泛点泪光。人算不如天算，本想在司徒峙面前显山露水，谁知搬起石头却砸出了自己的老底，还平白沾了污水惹上嫌疑。
司徒峙琢磨着面前这个年轻人。作了这许多年家族首领，轻易就能分辨出真心和假意。一句发自肺腑的真心话，落在谎言累累的人世里，就像洒进黑夜里的一星月光般璀璨晶莹，让习惯了黑暗的眼睛感到无比震惊，忍不住想要珍惜。这个年轻人雄心勃勃，说不准日后会生麻烦，但司徒峙心忖当可驾驭，于是点头说，“你是个聪明人，也是个诚实的人。骑上你的马，跟我们回姑苏。”
徐晖有点儿发蒙，一颗心几乎要从口中跳出。汤子仰提点他说，“族主这是答允你了，还不赶紧谢过主人？”
内心里徐晖着实不喜司徒家族门人对司徒峙的称呼，上既为主，我岂不成奴？这仿佛是一桩需以全副灵魂相抵押的交易。但此时已容不得再多犹豫，他横下心肠，端正拜倒说，“多谢主人！徐晖誓死跟随司徒家族！”
司徒峙微微一笑，轻喝道，“走吧！”催马向前迈步。徐晖瞥了一眼身旁的两具尸体，捏不准该如何行事。司徒峙背对着他命令道，“把尸首丢进树丛里去，自会有野兽给他们裹尸，用不着你操心。”
徐晖大着胆子问，“主人，你会对付杀手会吗？”
汤子仰横了他一眼，责备他多话。司徒峙冷冷地说，“记住，你今天进了司徒家族的大门，洛阳杀手会就与你无关了。对付与否、如何对付，那都是族主的决定，你要做的只是服从！”
司徒峙的后背冷峻严苛，令人畏惧。徐晖不敢再问，咬着牙把尸体抛进暮色掩映下的深丛密林中，默默跨上马，跟随司徒峙和汤子仰一行奔向姑苏。
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其时姑苏的官名叫作平江，隶属两浙西路平江府，是天下闻名的江南重镇。姑苏城可说是江南水乡的典范和忤逆。说是典范，哪怕一番最漫不经心的走马观花，任谁也会被她交错委婉、精巧有致的水城风姿所倾倒。姑苏城南北纵为街，东西横成巷，巷中俏皮地斜伸出小弄，街巷又与河道缠绵交织，难舍难分。绿油油的河上团起江南漫漫水雾，斑驳的街巷深处掩映着素雅民居，晨昏炊烟袅袅之中，扬起繁华无限，却又仿佛不识人间烟火。
说是忤逆，则要归咎于她的阔绰与张扬。比起其他水乡，姑苏实在是太过华丽耀眼，太也耐不住寂寞。她身披一件天赐的清秀外衫，却偏要娇歌媚舞，处处拔尖，丝毫也不肯输与临安、建康这些个繁华大都。姑苏城自古是江南钱仓，是布衣中的天子，是人间里的天堂。因为临近皇室偏居一隅的南方都城临安，此时姑苏地位尤其显赫。粉墙黛瓦之内，究竟隐匿着多少富可敌国的世家豪门，任谁也说不清道不明，人们只有凭着想象尽情揣摩艳慕。
这是徐晖头一次白日里造访姑苏，他终于从阴暗的角落走到阳光底下，在热闹的人世中做起一个有声有色的角色。他知道不久以后，自己的马鞍上也会绣上一枚金色的太阳，人们会站在街边，含着羡慕和畏惧的眼神注视他招摇过市。江南和煦的微风里，徐晖感到无比舒畅。
熙熙攘攘的坊市一过，突然辟出来一块闹中取静的街巷。花木葱郁，人迹稀至，空气里仿佛添了高贵的香料，需要更轻缓深沉的呼吸来享用和承受。缓缓过了一座拱桥，“司徒家族”四个苍劲有力的大字便昭然可见。匾额巍峨高悬，仿佛天庭警示，让人不得不抬头仰视，顶礼膜拜。
司徒家族正是姑苏城怀抱中的一个传奇。人们也怀疑它平地崛起背后是否隐藏着不可告人的秘密，人们也风闻它与黑道残杀似真似假的瓜葛，然而种种传言非但没让司徒家族缺损半块砖瓦，反而为它平添了一抹炫目的神秘光彩，让它成了一处最惹人遐想、令人向往的姑苏胜景。人们越是只能远远隔着张望，越是觉着自己看见了那高墙里面用美玉铺就的光洁台阶，还有那拿处子纤手织成的绫罗帷帐。司徒家族这四个字里蕴含着一种力量，人们既想不顾一切地向它聚拢，又心怀畏惧几乎要退避躲闪。
守门人遥遥望见司徒峙一行，隔着数丈远就跪下迎接了。司徒峙几人在门口下马，早有仆役在旁边垂首候着，行礼之后，牵上马匹由侧门折进。司徒峙携一众属下踏上大理石阶，缓步迈进家族大门。穿过迂回幽暗的门廊，徐晖眼前骤然一亮。前庭开阔明媚，前厅、轿厅遍悬四盏明角灯。甬道两旁人头攒动，呼啦啦跪下一大片。司徒峙主仆依次序而进，走在最后的徐晖只听到脚下人潮此起彼伏，呼声如浪，“主人万安！”，“主人万安！”这些人虽然不是在恭迎他徐晖，不是在呼唤他，但在经过前庭的这片刻时光里，他仍然激动得全身战栗，脸上肌肉冻僵了似的。他生平第一次尝到了荣耀那鼓荡人心的魅力。就在这个瞬间徐晖下定了决心，为了享有这荣耀，他将不顾一切倾其所有。
司徒峙遣退八位骑手，只携汤子仰和徐晖二人到前堂。司徒峙和汤子仰分别在主从位落座，徐晖微一犹豫，旋即站到下首位置。侍者奉上茶来，极为精致的乳白色细瓷茶碗，泛着淡淡青晕，薄得似乎弹指即破。
管家躬身向司徒峙汇报近日府中的大小事宜。徐晖恭谨地垂首而立，但余光一丝不落全扣在司徒峙身上。他看他端起茶碗，放在唇下吹了吹，凑到嘴边抿了一口，托着茶碗的手臂裹在衣袖里纹丝不动，对管家言语不置一词，似乎全心都放在喝茶这件事上。
走廊上传来轻微的脚步声响。司徒峙并不抬头，眼睛却一亮。徐晖不禁循着声音望去，姑苏的秋日天光，悠长且高远，斜斜洒进来一缕午后的薄纱，也送进来一个清癯的身影。他一身月白色的缎子长袍，下摆处仿泼墨画绣着几竿翠竹，脸上依旧笼着一片淡漠的苍白，手中仍握着那管绿色洞箫。他步履很轻，一双白靴，仿佛足不点地，御风乘光飘至，挟来一种慑人的眩晕。徐晖像第一次见到凌郁般震惊，世间竟会有这样洁净深邃的少年！
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“义父万安！”凌郁目光深敛，径直走到司徒峙面前拜倒行礼，举止有度，礼仪周全，浑身上下毫无瑕疵。但他整个人像披在一身坚硬冰冷的透明铠甲里，分明就在眼前，却又仿佛隔着千山万水，让人瞧不出喜怒哀乐。徐晖望着凌郁，模模糊糊觉出他是个十分克制的人。
司徒峙与之闲叙近况，凌郁的话少，似乎要到不得已方才吐露一言，倒是汤子仰说起江北情形，话语滔滔，一泻千里。司徒峙身边这两个人，一个似嫌冷僻孤清，一个又太过张扬热闹，夹在一处，张弛之间，却是司徒峙运筹帷幄。
“郁儿，前些日子你不是管我要人么？”司徒峙话锋一转，落到旁边的徐晖身上，“徐晖是洛阳杀手会出来的，身手不错。让他跟着你吧！”
“凌少爷！”徐晖向凌郁行了一礼，低下头，掩饰住内心激动。
凌郁这才回身瞥一眼徐晖，微微颔首算是答礼，并无高高在上的少爷作派，彻头彻尾只是淡倦。徐晖内心里难免有些不舒坦，这漠然其实比轻蔑更让人难堪。
凌郁低眉告退，带着徐晖从前堂侧门出来，穿过蜿蜒曲折的庭院，往内宅深处去。苏州园林以布局取景见长，司徒家族更是精致中的精致，匠心外的匠心。徐晖虽然对园林并无见识，却也看得出来设计者颇下了一番苦心。亭台楼阁，掩映在层层叠映的绿柳翠荷之间，十分富贵，却又不显恶俗，流淌着三分幽丽，三分雅致，似乎又三分隐秘。拱桥后衔水榭，接着听雨轩，顺曲折的长廊下去，每条岔路口都点缀以角亭花木。瞧着前面一片洞天福地，却原来是靠窗棱修竹造出的虚渺景深。分明已到死巷尽头，转身便又见柳暗花明。假山洞隙间隐约漏出玉簪花香，拐上几个弯，仰头可见束在山腰上品茶对弈的高阁，半遮着雕花木门，亦虚亦实，亦真亦幻。
徐晖跟在凌郁身后，满眼目不暇接，心想这哪里像是江南霸主的府第，倒仿佛文人雅士的宅院。只是，曲院幽深看似无心，实必有意，不知这亭台之后更有几重亭台，玄机背后还藏着多少玄机。唯有心思缜密、顾虑重重之人才会把家布置成一座迷宫。走在这座宅院之中，徐晖对司徒峙的敬畏不禁更深了一层。
如此曲折迂行，凌郁终于在一处简素的院落前停下，唤声董伯，便有一位花白头发的老者迎出来。凌郁吩咐他给徐晖安排住处膳食，董伯躬身承应，引着两人进门来。院子宽敞明净，间间屋宇一目了然，徐晖心头着实喜欢这朗朗之气。
凌郁问徐晖可记得住来时的路，徐晖脸一红说，“这儿岔路太多。”。
“来回几次就会记得，”凌郁说，“最好勿要乱走，免得惊扰了族主。”
徐晖点头答应，随口问，“凌少爷，你住哪儿？”
“你安置吧，日常起居自有董伯照料。”凌郁对徐晖的问话置若罔闻，自顾自交待完，冰着脸就走。徐晖觉出自己问得莽撞，颇有些懊恼，正无所适从间，凌郁却停住脚步，转回身来问，“嗳，你喜欢别人怎么叫你？”
徐晖微微一怔，“叫我阿晖就成。”
凌郁低声默念，“阿晖，好，就叫你阿晖。”
听一个陌生男子轻轻叫着自己的名字，不知怎地，徐晖心头忽涌上一阵异样温暖，嘴角不自禁扬起了笑意，“我的朋友都这么叫我。”
凌郁长久地注视他，仿佛他说了什么极不寻常的话，沉默片刻突然说，“你饿了么？一起用晚饭吧。”
徐晖心上掀过乍惊乍喜，凌少爷眼里似乎不大夹自己这个人，谁想竟又相邀共进晚餐。晚饭很简单，由董伯亲自端到徐晖房间，两尾白鱼，一碟青菜，里面盛着淡淡的水乡味道。
房间里暗下来，徐晖要点灯，凌郁摇头说这样挺好，于是两人就坐在一团模糊的暮色里，面对面吃着这一餐。凌郁问徐晖家里还有什么人，徐晖说自己是个孤儿，连家在哪儿、父母是谁都不知道，能活这么大，也是运气。说到这儿，他不禁想起他的朋友高天，想起他们俩本来连名字都没有，成日在街上要饭，挨过一天算一天。直到遇见洛阳杀手会的王明震，才终于在吃饭时用上了筷子，睡觉时有了床榻。徐晖和高天，这两个名字由王明震信手拈来，一个是太阳徐徐升起，一个是天高地阔，都取得好意向。他们两个孩子随便抓了哪张字条，便叫哪个名字。有时候徐晖胡思乱想，其实他本来可能是高天，而高天就是徐晖。他心头便不由一阵迷茫，自己究竟是谁，是什么样的人，难道在拈龟的瞬间就已注定了么？
其实徐晖也很想问问凌郁的事情，这个少年披着一件沉默的外衣，关住心里所有的秘密。但他心知不应该乱打听，便很有分寸地缄了口。屋子里静下来，只能听到筷碰杯碟发出的轻微声响，拢进耳朵里，仿佛谁人寂寞的叹息。
徐晖忍不住说，“这样吃饭太闷了，应该拿一壶酒、一盘酱肉坐在河边，仰头就能望见满天星斗。”凌郁问你以前常常这样喝酒吗？徐晖说是啊，那时候老和一个朋友这样喝酒喝到半夜，然后不知不觉就睡着了。
凌郁听他追忆洛阳往昔，忽然接口说，“你不像是杀手出身。”徐晖问为什么，凌郁说，“杀手应该冷酷无情，你却还老想着这些陈年往事。”
徐晖咧嘴一笑，“所以我还不是顶级的杀手，也不想再当杀手了。”
昏暗之中，徐晖已看不清凌郁的眉目，只听到他喃喃低语，“在这里想当顶级的人物，可也得学会冷酷无情。”
徐晖浑身一激灵，脱口问道，“那你已经学会了么？”这句话问得有些冒险，徐晖心想凌郁许会生气，但他只淡淡地说，“你看呢？”
徐晖不知该如何作答，便沉默了，凌郁也不再开口，两个人默默地吃完了饭。凌郁说明天一早我来接你，也不等徐晖回答，就起身走了出去。夕阳在他洁白的后背衣襟上，划下最后一道绛红，有种说不出的冷艳。
望着凌郁逐渐消融在沉沉暮霭之中，徐晖的心莫名一阵抽紧。这个令人有点儿畏惧的少年，在黄昏里是如此孤独和单薄。
徐晖回屋点上灯，才瞅见凌郁面前的那碗饭几乎没怎么动过，心想，他吃得这样少。帮着董伯收拾碗筷的当儿，徐晖随口问凌少爷为人如何。董伯瞅了他一眼，慢吞吞地说，“凌少爷独惯了，平时不怎么和弟兄们在一处。他是少爷，何况那么清高的性子，大伙也都有些怕他。他能和你吃一顿饭，真是难得。不过往后你自己说话、办事都要拿捏着点儿。凌少爷的脾气，谁也摸不准。”徐晖又问凌少爷在家里跟谁特别要好，董伯想了想，摇头说没有，他对谁都是那样。
徐晖忽然有些为凌郁难过。偌大一个司徒家族，凌少爷看起来是一人之下，众人之上，其实也不过是个形单影只的人。其实凌郁是不是孤单可怜跟徐晖并没什么关系，他向来也不是喜欢多管闲事的人，但这个苍白少年的身上暗嵌着一种魔力，徐晖尚不自知，打从第一眼见起，却已被深深地吸住。
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翌日清晨，徐晖一早推开院门，凌郁已在几步外的榉树下等候，见他出来，只点了个头，就转身先走了。徐晖见他态度冷淡，仿佛对陌生人一般，本来一腔热血满肚子话，哽在喉咙里，也就凉了。他默默跟着凌郁穿过小桥流水，迂回折行，来到一间水榭。
从岸上望过去，水榭宛若湖中央的一座孤岛，只靠一道细细的水廊与陆地维系，在晨雾弥漫之中显得格外幽暗。进门时凌郁随手挽起紫绢纱帘，稀薄的阳光才不经心地透进来，披在两个垂首打扫的素衣少年身上。徐晖依稀认出，那正是在嵩山脚下见过一面的南岗、南湘两名书童。他们抬头瞅见凌郁，忙放下手中活计上前施礼，凌郁轻轻一摆手，两人就不声不响地退了下去。凌郁绕到桌案后面，这才抬眼向徐晖说，“这里叫无香斋，今后我们就在此议事。”
徐晖知道这是自己真正进入司徒家族的开始，神色不由郑重起来。凌郁告诉他说，司徒家族结构缜密，族主司徒峙之下，呈五横四纵格局。五横指金木水火土五部，由跟随司徒峙多年的老将汤子仰统领。其中金部掌管财政，包括镖局、赌场、典当等大宗生意；木部负责一切与地产、房契相关事务；水部辅助对外联络，上通朝廷，下至江湖，官商走足，无所不包；火部专司制造兵刃，研习新式武器；土部则负责内务后勤大小事宜。
五部之外另纵设风雨雷电四组，总管就是凌郁。四组里风组专职易装卧底，刺探情报，意取风之无踪无形、难以察觉；雨组擅长设局布阵，集体出击，意取雨之细密无间、浑然一体；雷组常年在后方蛰伏，充当后援和补给，意取雷之石破惊天、厚积薄发；电组则集合了一群各怀绝技之人，每每单独行动，出其不意，奇袭对手，意取电之刹那光芒、威力无穷。
这五部四组职责明晰，既相对独立，又相互协作，一项任务往往需经多个部组交叉完成。五部掌管司徒家族的根基事务，如同中流砥柱，四组则担负着为家族出生入死的责任，是建功立业的先锋。横纵两支的首领汤子仰和凌郁都直接向司徒峙汇报。
徐晖在脑中勾络着司徒家族蛛网般错综复杂的内部结构，倒吸一口凉气，心想好一座严丝合缝的宇厦，身在其中每个人不过渺小如蝼蚁吧！何时才有机会展露他徐晖的胆识才干？何时才能够像司徒族主和凌少爷般运筹帷幄、指点江山？
“风雨雷电四组，你想在哪一组？”正浮想之际，耳畔忽然传来凌郁的问话，徐晖心中一片茫然，尚不知如何回答，却听凌郁又说，“那就先试试身手吧。”
话音刚落，桌案对面的凌郁已如一道白光弹了过来。徐晖回过神，伸手去抓凌郁手腕，但那只腕子仿若一条冰凉的白蛇，轻轻一脱，便从徐晖指尖滑了出去。屋内空间促狭，两人便如小孩子捉迷藏般，在桌椅书架间束手束脚地过起招来。徐晖曾经远观过凌郁的身手，知道他轻功好、出手快，因此不敢怠慢，亦不敢狂妄。他为避凌郁锐利的掌风，右手按向他肩头。但手刚一触到他衣裳，凌郁的身子便向后滑去，倏一下落到丈外。只这瞬间的触碰，徐晖恍惚觉得，凌郁的肩膀异常瘦弱，让他几乎有些不好意思与之动武。
凌郁却住了手。他逆光而立，晨光贴着他两鬓擦过来，像给他周身镶上了一层金边。徐晖看不清他的表情，不得不眯起眼睛。
“风雨雷电这四组，把你分在哪一组好呢？”凌郁似问非问地望着徐晖，“从前我有几个精挑细选出来的助手，既有风的狡黠，又有雨的齐整，既有雷的魄力，还有电的迅捷。只可惜，任务太过凶险，他们的命又不够硬。”
难道他是叫我做他的助手么？这样一想，徐晖不由一阵激动，心“嘭嘭”加快了跳动。
凌郁盯着他问道，“四组的差事很危险，做我的助手尤其危险，你怕不怕？”
徐晖一笑，“怕的话，就不来了。”
凌郁掠了掠拂到额前的碎发，微一点头。
就这样，徐晖在司徒家族有了名分。四组总管凌少爷的助手，这是个凌驾于风雨雷电四组组员之上的微妙职位。徐晖踌躇满志，预备大展拳脚一番。然而两个月下来，每日就是三餐一觉，在兵器房练功，什么让人兴奋的事也没发生。司徒峙高高在上，只在半月一次的家族巡会上露面，站在家族武士队列紧末尾的徐晖，踮起脚尖亦瞧不真主人的面容。原己和司徒峙之间的距离如此遥远，几乎遥不可及。不要说司徒峙，平日徐晖连凌郁和汤子仰都难得见上一面。他们似乎永远有忙不完的神秘之事，他远远看着，却不得参与，这让他心中充满英雄无用武之地的焦急与憋闷，但并不气馁。每当夹在人群里高呼着司徒家族的口令，“为了家族的无上荣耀！”，徐晖都在内心深处偷偷地加上一句，“为了徐晖的荣耀！”
初时徐晖唯恐司徒峙报复洛阳杀手会，日日为王明震担忧，只是司徒家族管理森严，难以往洛阳捎信。过许久未闻风声，他一颗悬着的心才渐渐放下。他是念旧的人，心中记挂明叔和高天，想起老四，更有说不出的歉疚。但对投奔司徒家族这个决定，他从未生过悔意。
徐晖身上洋溢的热情与旺盛生命力，他对繁华人世的认同与热爱，所有这些在杀手身上显得多余无用的性情，如今都得到了充分释放。不几日他就和五部四组的年轻人混熟了，成了他们中的一员。言语间同伴们对徐晖跟随凌郁表示同情，在大伙眼里，凌郁不是一个相处起来令人愉快的上司。他们说他冷淡傲慢，压根不屑与他们这些属下为伍。小伙子们背着凌少爷时肆意妄为，当面却不苟言笑，忐忑拘束。
徐晖并不随声附和他们对凌郁的指摘，但也没当众驳斥过这种说法。茶余饭后坐在一起嚼舌头，有时是融入一个环境必须要做出的姿态，从中徐晖也渐渐捕捉到司徒家族一些不为外人知的情形。司徒峙已故的夫人是江南名门闺秀，为他带来了丰厚的嫁妆和显赫的官府裙带，还留下一双儿女。只是儿子两年前突然离家出走，销声匿迹，女儿又与司徒峙关系不睦，压根就不在府内居住，如今他身边最亲近的只剩下养子凌郁。
徐晖在心中暗暗喟叹，人前司徒峙是何等的威风豪情？但谁能想到，他家庭不如意，热热闹闹的排场背后，连个在饭桌上共叙天伦的亲生孩子都没有。徐晖想成为一个了不起的人，既要在外面呼风唤雨，也要有家里的温馨适意，还要挚友良朋长伴左右。这是徐晖的人生理想。
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徐晖在司徒家族的日子平静单调。熬过江南潮湿阴冷的冬天，终于得着凌郁一句去趟霍丘的命令。他浑身精神一振，早早站在司徒家族侧门门廊下等候凌郁。一会儿见凌郁牵着两匹高头大马走来，把一匹马的缰绳递给徐晖。
“好俊的马儿！”徐晖不禁赞道。
凌郁抚摸着自己这匹马油亮的鬃毛，淡淡地说，“也没什么好不好的，省些脚力而已。不必太在意了，它们也不一定回得来。”
徐晖瞥了凌郁一眼，心想是很危险的任务么？凌郁的脸上一如平常，瞧不出丝毫端倪。他跨上马背，“驾”地一声喝斥，便率先奔了出去。徐晖收敛心神，紧随其后。
疾行了两个多时辰，人和马都乏了，凌郁和徐晖便松下缰绳，并肩徐行。溪水在身旁静静地流淌，野花芳香，蝴蝶萦绕，前面不知道有什么血雨腥风等着，眼下倒像是一次愉快的郊游。
凌郁问徐晖怎么都不问此行目的，徐晖说，“到了该说的时候，你自然就会交待。”
“看来你这个杀手还真似模似样的，不像其他人那样多嘴多舌，惹人讨厌。”凌郁脸上掠过一个似笑非笑。
“那凌少爷，这回派我这个杀手去杀谁？”
凌郁说，“可不只是杀人这么简单。你知道司徒家族掌管着大小三十六家镖局吧，这些生意是家族最立竿见影的收入之一。最北边的淮南镖局在霍丘，小地方，很多人都不知道。可风组的兄弟近来在那儿见到过雕鹏山的人。事情有些蹊跷，我们去看看他们又在耍什么把戏。”
徐晖知道，司徒家族和雕鹏山一南一北，势均力敌，颇有点儿楚汉相争的意味。谁都想伸出膀子夺占对方一块好处，谁又都怕猝不防给人从暗处捅上一刀。虽然表面上两家井水不犯河水，背地里可都把对方恨得牙痒痒，一心想灭了异己称霸天下。这种局面随时可酿成危机，却也正是一展身手的好机会。得知要去对付雕鹏山，徐晖全身上下顿时充满了蓬勃的动力和斗志。
或许是对徐晖的踌躇满志有所察觉，凌郁冷不丁问，“阿晖，你为什么要来司徒家族？”
徐晖侧头望去，凌郁嘴唇紧闭成一条线，脸上有一种和他年纪不相称的肃穆。这个冷峻的神情让徐晖十分着迷，于是他说，“我想成为你这样的人。”
“我是什么样的人？”凌郁也转过脸来瞅着他，有点儿惊诧，还带点儿戒备。
徐晖说，“提到你，外面的人都会感到敬畏。”
“那不是敬畏，只是怕，怕一不留神，我要了他们的命。”凌郁望向远方的群山，“让人害怕，得有真本事，还得有声势。让人尊敬，就不那么容易。让人既敬且畏，可太难了！就算人人敬畏，可又有什么好的？”
两人日夜兼程，凌郁虽然冷淡寡言，遇上热情明朗如徐晖，一路上只字片语的交谈，倒也相处得和谐融洽。
进入霍丘城，日头已经偏西。凌郁策马在先，径直行到一家名叫“淮南客栈”的旅店门前，说就先在这里落脚。徐晖随着他迈步走进大门，客栈里格外冷清，也不见店小二出来迎接。
正犹豫间，头顶绕梁而下一声娇媚的招呼，“——嗳，两位客官，住店呀哉？”
徐晖和凌郁循声扬脸望去，楼梯栏杆上斜倚着一个红衣女子，睨着眼睛把他们从头瞟到脚。
“——老板娘迎客来迟了！”那女子一摇一晃荡下楼来，俏生生的脸上挂着一个明媚的笑容。她长发蓬乱地堆在头上，目光迷蒙，似乎才刚睡醒不久。可要说是午后小憩迟起，却又精心画着浓丽妆容，颊边贴着海棠花鈿，两片嘴唇鲜红欲滴。这女子身裹酒红色短坎，下系石榴褶裥长裙，走起路来裙摆随风鼓起，整个人仿若一支盛放的花朵。
“哎唷，两位公子爷都长得这么俊哪！我小店可最欢迎你这样的富贵爷们儿。”老板娘款款走到凌郁和徐晖跟前，一阵芳香旋即扑鼻而来。
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徐晖脸上泛红，偷偷瞥凌郁一眼，只见他双眉微蹙，两颊肌肉抽动两下，硬梆梆地说，“准备两间上房，要清静些的。”
老板娘从怀里掏出块桃红帕子捂着嘴笑，“有，楼上有最干净舒适的上房，正合两位公子爷安置！”
两人就在淮南客栈安顿下来。用毕晚餐，凌郁吩咐徐晖早些休息，养精蓄锐，就回自己房间去了。徐晖了无睡意，倒有些心神不宁。他闭目回想进门之后的每个细节，隐隐觉得这间客栈十分可疑。那个花朵似的老板娘，眼睛里摇曳着一种狡黠和捉弄的光芒，令徐晖疑惑不安。她会不会是雕鹏山派来的奸细？
这个念头如一道闪电划过黑夜，徐晖“噌”地坐起身来，点燃一根蜡烛借亮，去隔壁找凌郁商量。敲门却无人应声，他大着胆子推门进去，借着蜡烛的微明，才发现屋内空无一人。站在狭长幽暗的楼廊里徐晖满心疑惑，深更半夜凌少爷却去了哪里。
楼梯尽头隐约传来低声私语之声。徐晖麻利地吹熄蜡烛，蹑手蹑脚向声音的源头摸去。挪到楼梯口，即发现楼上透出来灯光闪烁，声音也是从上面传来的。他提口真气循声而上，不发出半点儿声响。上至半楼，转了个弯，楼上的烛光便毫无遮拦地倾泻而下，在墙上打下两个拉长的人影。徐晖攥紧双拳，绷住了神经，做好随时与敌人展开一搏的准备。
一红一白两个身影并肩倚着阁楼的窗子说话，远远望去梅红雪白，煞是好看。白衣的是凌郁，只听他低声嗔怪道，“你怎么尽胡闹？扮那副样子作弄人！刚才我要不是强忍着，险些绷不住脸！”
红衣老板娘却笑弯了腰，“我瞧你那副假末招式的劲儿，才真够可笑的哪！简直笑死人了！”
凌郁听觉敏锐，察觉背后地板细微响动，猛地回过头来。看见一脸茫然的徐晖，他顿一顿说，“阿晖，上来吧。”
徐晖上了台阶，走到两人跟前。凌郁脸上的笑容虽然一闪而过，但足以令徐晖惊讶。此刻的凌少爷和平日里大相径庭，仿佛是完全不同的两个人。
凌郁指着红衣女子说，“之前没来得及告诉你，骆英是我们的开路先锋，她已经把客栈里里外外都收拾干净了，没有可疑的外人。”
徐晖狐疑地望着这个叫骆英的娇媚女子。骆英咯咯笑开了花，“嗳，看什么看呀？我真地是老板娘，可没有骗你。”又别过头去冲凌郁努努嘴说，“你这个新来的助手，人倒是蛮机警哟！”
凌郁没吭声，但有得意赞许的目光投过来。徐晖这才明白，之前凌郁有意未点破骆英身份，原来也是要考验他的眼力，不禁暗叹一声侥幸。
凌郁告诉徐晖，淮南客栈有如霍丘的一只眼睛，地处往来客商的必经之路。更要紧的是，它就在淮南镖局斜对面，雕鹏山若与之有丝毫勾连，都避不开这里。据骆英观察，近两日淮南镖局加强了守卫，有几个镖师频繁出入，行迹颇为诡秘。凌郁推测说，他们必在等候某个重要人物。这重要人物，很可能就是雕鹏山派来的使者。
三人各自回房歇息。翌日起来，骆英仍作老板娘打扮，凌郁和徐晖则装作是寻常旅客，漫不经心似地散坐在一楼茶肆，余光却紧扣着来往行人和对面淮南镖局的动静。
不确知的等待最是消磨意志，一切似乎毫无异样。过了晌午，徐晖几人都觉困乏，徐晖瞟了凌郁一眼，疑心是不是内线消息有误。就在三人等得兴意阑珊之时，街角传来车辕轧过路面的声音，一辆朴素的马车缓缓停在淮南镖局门前。门口两位镖师打扮的大汉立马迎上，掀起布帘，把鱼贯下来的三个人簇拥了进去。徐晖他们看不着那三人的正脸，只在大汉的掩映下影影绰绰瞥见三个魁梧的背影。
徐晖和凌郁对望了一眼，知道行动的时候到了。
他们并不急躁，待到夜幕迟迟垂下，狗吠之声渐去，才换上夜行衣，带好暗器，悄然潜入淮南镖局。夜间行动是徐晖做杀手时的基本功，凌郁也早已驾轻就熟，两人越过高墙，在花木掩映下弓身前行，避过巡夜，互相掩护，很快便深入到镖局的心脏腹地。
烛火扑朔的议事厅里，淮南镖局最重要的几号人物都在，中间围着三个身材高大，形容彪悍的大汉。其中一个人哑着嗓子说，“霍丘地界，说南也是南，说北也属北，就看怎么划这条道了。我们山主很看重贵镖局的声誉哪。”
徐晖和凌郁听到“山主”二字，心上都是一凛。他们果然是雕鹏山杨沛仑手下的人。
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淮南镖局总镖头方乾赔笑着，“山主抬举了！抬举了！只是，咱们都是在道上混饭吃的，凭的就是一个信字。这更张易帜的事，事关重大，还要从长计议……”
“大哥，还议什么啊？人家都来了，就等咱一声好呢！我瞧着行！”在镖局坐第二把交椅的牛大全打断他说。
“还是牛二镖头够胆识！”雕鹏山的哑嗓汉子环顾一圈在座诸人，冷冷地笑，“其他几位有什么高见？”
淮南镖局的其余几人纷纷附和说好，方乾见声势导向，自己孤掌难鸣，也只得腆着脸点头称是。雕鹏山三人相互对视，露出满意的笑容。
“那从今儿个起，这月银，总镖头知道该往哪儿交了吧？”哑嗓身旁一头灰白长发的男人插进话来。
方乾惊惧地抬起头，“这……那姑苏……那边，怎么办？”
灰白头发哼一声，“有咱们山主在，还用得着怕他司徒峙么？”
这些话一字不差全落进窗外凌郁和徐晖的耳朵里。他们躲在暗处，肩膀噌着肩膀，徐晖微一侧脸，就能看到凌郁深邃的眼睛里去。这双眼中浮起一抹嘲弄的幽蓝，向徐晖递了个眼色。他们抄起武器，正要破窗而入，忽听那灰白头发接着又说，“给你几位吃颗定心丸，咱们鲍长老这两天就到。”
“啊，鲍长老他老人家要来？”方乾、牛大全等人都吃了一惊，脸上现出恭敬的神色。
凌郁悄悄按住徐晖手背，示意他先不要出手。
哑嗓男子压低声音，“他老人家树大招风，就不到府上来了，免得节外生枝。附近有什么可靠的地方落脚么？”
“正是正是，”方乾忙不迭地说，生怕鲍长老登门造访一般，“斜对门有家淮南客栈，也是咱们镖局投钱开的。”
哑嗓男人说，“在你的地界，总镖头说可靠，咱就放心。鲍长老一到，可就直接奔那儿了，你几位去着也方便。”
徐晖和凌郁对视一笑，两双眼睛里交织着兴奋的光芒。他们悄然退出镖局，回到淮南客栈。二人心思一致，与其打草惊蛇，不如等那个鲍长老现身再一网打尽。徐晖问是否征调四组弟兄前来，凌郁犹豫片刻，蹙眉说人多不便，容易给雕鹏山逮到把柄，不如冒险以寡胜多。
两人正在凌郁房间谋划，骆英睡眼惺忪地推门进来，听他们把经过讲述一遍，也乐得拍桌子说，“真是得来全不费功夫！这回咱们逮就逮条大鱼！”
“这里没你什么事了，明天一早就回去吧。”凌郁垂下眼睑。
“好哇，用完了人家，就要赶人走了？”骆英立起弯弯柳叶眉，一脸似真似假的嗔怒。
徐晖心中寻忖，不知骆英在司徒家族里是哪一号人物，跟凌郁面前都能如此亲热且放肆。
凌郁横了骆英一眼，“可不是我叫你来的，是你说自己对这儿熟门熟路，非要跑来！”
“我还不是想帮你么！再说了，前几日那么无聊，现在有好玩的了，干嘛不让我掺和？”骆英插着腰嚷嚷开了。
“这可不是好玩的事，拿命在刀口上周旋，一不留神，命就没了。别人躲还躲不急，你凑什么热闹？”凌郁话虽冷淡，却隐约含着关切。徐晖回头瞥了一眼，撞见他眼底闪过的一丝忧虑。
“我的命呀不值钱，丢了也没什么可惜。”骆英揶揄地笑，拨弄着额前碎发，懒洋洋斜靠在榻上，仰望床顶帷帐。
凌郁不再理会骆英，别过脸去看窗外的月光。徐晖瞧出来，他们俩是在相互别着一股劲，便知趣地退回自己房间睡觉去了。
骆英既不肯走，三人便仍是各归其位，分扮作老板娘和寻常旅客。过了数日却不见有任何动静，连那三个雕鹏山的汉子都再没露面。三人渐渐有些急躁，担心敌人突然改变部署，又恐他们隐藏得太深，难以察觉，于是对进出人等都格外留上了心，想从他们举手投足间瞧出零星端倪。
这天晌午，大伙正困乏间，一楼茶肆走进一对中年夫妇。他们摘下头戴斗笠，撒落一身阳光碎金，这才让人看清眉眼面目。那男人身形颀长，额头上已折有岁月痕迹，却掩不住一种俊朗飘逸。他正倾耳聆听身旁夫人说话，右手揽在夫人腰间，棱角分明的脸庞也放柔和下来。他的夫人容颜俏丽，眼波流转，微笑的神情里充满慧智与洒脱，其中又混着一种妙龄少女般的清新甜美。这两人衣着并不如何华丽，妆束也不特别扎眼，然而周身闪动着一层江湖市井所未见的光彩。徐晖见了，便忍不住心头一紧。
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这对夫妇拣了角落阴影里一张桌子坐下，中年男子张口叫店小二上茶，骆英几步迎上前，殷勤地张罗说，“两位想吃什么茶？”
中年男人侧头问夫人，“你刚才不是说想喝白鹤翎么？可不知有没有。”夫人甜甜一笑，“一口渴就忽然想吃家乡的茶，千里迢迢的，哪里就能有？只要泡一壶清茶解解乏就好。”
不多会儿工夫，骆英托着一只大盘摇曳回来，上面放着一壶两杯，壶嘴处升起袅袅热气。刚走到这对夫妇桌旁，突然她脚下一绊，“哎唷”一声尖叫，身子打晃，托盘便斜向着那位夫人掉了下去。那对夫妇正低声细语，这一下事出意外，眼看一壶滚烫的茶水就要泼到那女子身上，中年男子遽然回头看见，伸手在空中划了个弧，拦住托盘去势，手掌一托，盘子便稳稳落在了桌上，一滴茶水都没有洒出来。
骆英嫣红的双颊立时白了，慌忙赔着不是，连问可有伤到夫人。那位夫人倒殊无惊慌之色，冲骆英礼貌地摇摇头，只问丈夫说，“湛哥，没烫着你吧？”中年男子握了握夫人的手，两道锐利狐疑的目光却死死盯在骆英身上。
分坐在茶肆深处两角的徐晖和凌郁将这一切尽收眼底。他俩相互对望一眼，都在对方的眼中看到了同样的惊骇赞叹。打从一进门，这对夫妇身上卓尔不群的气质便他俩心中惴惴不安。骆英假意绊倒，显然就是想试他们身手。那男子看似轻描淡写的一抄一托，其中实在蕴藏着非常深厚的内力和极高明的掌法。而整个过程中他的夫人始终淡定从容，显然亦不是街头巷尾的寻常妇人。
徐晖心一抓紧，难道他们就是雕鹏山派来的人？
骆英被那中年男子瞧得浑身不自在，情知对方已一眼看穿自己耍的把戏，脸上一阵臊热，低头便往后面去。那男人审视的目光却仍罩在她身上不放松，严厉如冰锋利刃。骆英可是天不怕地不怕的人，却也受不住这样的注视，心中惊惶，不留神绊在桌腿间，脚下一个踉跄竟真地要失足跌倒。这一切都在将发而未发之际，中年男人瞧在眼里，顺手捞起骆英胳膊，把她拉到自己身边。
然而在徐晖和凌郁看来，却是那中年男子突然出手，骆英瞬间受制于人。凌郁眉头紧锁，狠狠盯死那对夫妇，猝然一振衣衫，从椅座上弹起，朝着他们直扑过去。徐晖早已焦急，得了凌郁示意，便也提一口气，从另一侧包抄过去。骆英则反手一掀托盘，将整壶热茶泼向中年男子。他三人仓促间认定敌人已经发难，于是从三个角度、以三种方式同时反击，算准了定要一发得中。
这只是一刹那的事。徐晖眼看自己就要抓到那男子肩头，凌郁洞箫距那男子咽喉只一寸之遥，同时左手暗器已勾到他夫人发稍，骆英的茶壶也已擦上那男子衣襟，而那对夫妇还端坐桌旁，几乎毫无回手的余地。然而，就在这一刹那，徐晖突觉手腕一阵剧痛，接着就摔了出去。他本想手先着地、就势窜起，谁想竟然借不到力，右手一触地便软软垂下，原来不知觉间已然脱臼，于是后背就重重拍在地上。这恍惚的瞬间，他好像看到那男子宽袖飞舞。
凌郁和骆英几乎与徐晖同时倒地。望着端然稳坐的那对夫妇，他们心头都涌上隐隐恐惧。
那中年男人冷眼睨视他三人，“是谁派你们来的？”
凌郁铁青着脸冷笑道，“没想到啊，没想到雕鹏山竟还有这么深藏不露的人物！”
那位美貌夫人原本一直神色恬淡，听这话却变了脸色。她身子晃了晃，袖口微颤，仿佛要站起来给凌郁一记耳光，却被丈夫的手轻轻按了下去。
“小波，别急，让我来。”那男子温柔地对妻子说，然后换了一副严苛的口吻转向凌郁，“这么说，你们以为我们是雕鹏山的？”
凌郁一怔，“难道不是？”
那男子冷冷地说，“你们也太瞧得起那帮畜生了。”
凌郁调头看了看徐晖，徐晖也正向他望来。两人听那男子这般口气，就知他必定不是雕鹏山来人，不禁为刚才的莽撞暗觉后悔。
“还没弄清楚对方的身份来历，下手未免过于轻率狠辣了吧！”那男子的声音峻厉起来。
凌郁眼中冒出凶光，举起手来仿佛便要发作，却又缓缓垂了下来，旁边骆英也低头捂着右臂。徐晖心中惊骇，原来人家不费吹灰之力，便把己方三人一一放倒，若想取他们性命，简直易如反掌。到了此时，也只有坐以待毙了。
这时那位夫人却对丈夫说，“他们跟我们并没仇怨，只是认错了人，现下也吃了苦头，就算了吧。”
那中年男子对夫人莞尔一笑，转向凌郁三人说，“你们的伤都不重，过上几天就好。”
说罢他揽着夫人缓步走出客栈，只听见他夫人轻声说，“湛哥，以后你不要轻易显露功夫了，免得真引来仇家。”那男子温言道，“我就是怕那壶茶烫着你。”
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屋里三人坐在地上面面相觑。骆英突然大笑道，“咱们可真是自不量力，还想制住人家呢！不知道他们是什么人，功夫真真了不起！那个男的光拿眼角瞟我两下，我的心就提到嗓子眼里，差点儿没蹦出来。”
徐晖点头说，“他们不但武功高强，人也不平常，可把世上千千万万的夫妇都给比下去了。”
“他们究竟是谁呢？”凌郁若有所思地望向大门口，突然皱眉低声说，“不好！”
“怎么？”徐晖问。
“既然他们俩不是雕鹏山派来的，那雕鹏山的人随时都可能会到，也许就在下个时辰，也许就在下一刻。”
凌郁这样一说，徐晖和骆英神情也都凝重起来。三人相互搀扶着站起身来，检查了一下伤势，徐晖伤在手腕，凌郁在肩膀，骆英在小臂。那个中年男人显然是手下留情，伤的确都不重，几乎不影响日常走动，但若是和敌人交手，恐怕就要吃亏。
凌郁默默为徐晖接好断腕，一言不发，目光冷峭。徐晖看出他其实是在为刚才判断失准而自责。这是个为人严苛的少年，不恕人，亦不恕己。
骆英捂着伤臂，仍嘻嘻哈哈，“嗳，别老苦着一张脸了！打不赢，便认输呗。这场架我输得可是心服口服！见识了这样的高人，也算没白来一趟！”
徐晖说，“可一会儿要是雕鹏山的人真来了，咱们带着伤，未必打得过他们。”
就像是应答他这句话般，客栈门口传来马蹄声响。三人眼神交汇，马上默契地各归其位，仿佛什么事也没发生过一样。
不多会儿，一个五短身材的精瘦男人迈步走进门来。骆英赶紧上前招呼，男人拣了张靠窗的桌子坐下，吩咐说，“先来壶茶解解渴！再给预备一间上房！”
徐晖耳根一跳，扫一眼凌郁，见他低着头饮茶，眼角却一刻没离开那矮个子男人，似乎也正暗自掂量对方的身份和功夫。
茶壶茶碗相碰发出清脆的响声，落在客栈的寂静里格外刺耳，让人不自禁打个激灵。矮个子男人也朝徐晖和凌郁瞥了一眼，眼皮底下微微打颤，全身的肌肉一块块绷紧。一时间客栈中弥漫着紧张不安的焦灼气氛。
这时候，阁楼上轻飘飘下来骆英拖着长音的娇媚歌声，“……日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧……终日厌厌倦梳裹……恨薄情一去，音书无个……”
柳三变这阕《定风波》，唱在骆英嘴里，香酥慵懒，似含着无限春愁，又似是撩人痒处，原本因静生怖的戒心，便在这唱曲儿声中化开了。矮个子男人微眯起眼，把玩着茶碗，享受这个令人心猿意马的春日午后。
徐晖和凌郁都暗自缓了口气。徐晖心想，骆英果然是有急智、有手段的女子，怨不得连凌少爷都对她另眼相待。
不多时又有脚步声响，走进来三位大汉，正是那夜在淮南镖局密谈的雕鹏山使者。他们走到矮个子男人面前抱拳道，“鲍……大哥，你到了！”
徐晖和凌郁心里同时一声闷响，此人果然就是雕鹏山的鲍长老。
鲍长老嗯了一声，问事情进展如何。那个灰白头发得意地说，“不用多废话，那帮小子全从了！”
旁边紫红脸膛汉子抢过来说，“这两天，小子们要为司徒家运一批官银，干脆叫他们半道交给咱们，让司徒峙……”
“这儿人多。”鲍长老一摆手，挡住了他没说完的半截子话。
哑嗓汉子凑近鲍长老说，“弟兄几个陪大哥过去对门镖局一趟吧。把这事夯瓷实，尽快动手，打姑苏那边个措手不及。那大哥可是带着弟兄们立了奇功一件啊！”
这话声音极低，徐晖和凌郁摒住呼吸，听得鲍长老一伙是要借淮南镖局运官银之际，陷害司徒家族。两人目光相接，都怀着同一个念头，绝不能让这四个人活过今日。
鲍长老刚一起身，骆英就从楼上蝴蝶花似地迎了下来，张罗着给四人安排酒菜房间，眼角扫向凌郁，等他示下。凌郁站起身来，从几人身旁擦过，漫不经心地向外走去。走到门口，将出未出，他猛地一拉门栓，大门轰然关上。
雕鹏山四人急忙循声看去。就是这一错愕的工夫，凌郁从大门口、骆英自楼梯角、徐晖斜刺里，如三道闪电，奇袭而来。凌郁和徐晖的手掌一齐落在过道间那个红脸大汉身上，红脸大汉后心连挨两掌，喷出一大口鲜血。
这一下猝不及防，雕鹏山几人大受惊吓，不知客栈里共埋伏了多少高手。鲍长老辨明方位，低喊一声“走！”，虚晃两招，从楼梯拐角的窗户蹿了出去，三名手下也跟着逃将而去。
凌郁喝道，“追！绝不能让他们跑了！”
三人一一越窗而出，循着雕鹏山四人的背影追下去。那四人脚力甚好，出了霍丘城，渐渐往偏僻的山路上跑去。徐晖他们心中焦躁，如此长时间的奔跑追赶，极是消耗体力，待会儿打斗开来，比起那几个壮汉或许会吃亏。更何况，摸不准敌人在城外是否还有帮手，要紧地是尽快截住他们去路。
徐晖奋力赶上落到最后的红脸大汉，抄起一块棱角尖利的石块，狠狠掷向他后脑颅骨。红脸大汉受伤后体力渐已不支，未及躲闪即给砸中要害，当即毙命。一时间就折损一名同伴，雕鹏山士气大挫。趁他们错神之际，凌郁提起一口气，猛地跃到雕鹏山另外三人前面，拦住去路。
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鲍长老见总共就凌郁三个年轻人追来，略松了一口气，“好小子，你们是哪路的？想干什么？”
凌郁高声说，“我们淮南镖局的人，岂能任人驱使？想迫我们低头屈服，可没那么容易！”
鲍长老侧头瞪了属下一眼，心骂真是一群蠢货！人家真归顺假归顺都没搞明白，就跑回来邀功请赏！“既然不服气，那咱们就比划比划！”他话是对凌郁说的，拔出背后长刀，却猛地劈向斜后方的骆英。骆英急个转身，解下藏在腰间的软鞭，反手挥出缠住刀身。这当儿，徐晖、凌郁也和雕鹏山另两个大汉打了起来。
雕鹏山功夫走的都是刚猛一路，鲍长老虽然身材短小，武功却最为精湛。徐晖三人欲先取那他两名属下性命，再合力对付鲍长老。但他们身上带伤，出招便不能圆满，用力也用不到十分，眼见时间拖得愈久，形势对己方就愈发不利。
骆英体力最弱，受伤的手臂像一块越来越沉的铅块压下来，她气息粗了，脸颊上也渐渐渗出冷汗。徐晖看在眼里，暗暗焦急，担心她已撑不了多久。三人一面拼打，一面不由自主地向后退去。他们退一步，鲍长老几个就跟进一步，最初的那一星胆怯完全被杀气所覆盖。
徐晖骤然觉得背后吹来阵阵凉气，回头一看，丈远之外一片岚雾霭霭，竟再没有退路，原来他们已到了一座山崖边上。他急忙向同伴喊道，“别再退了！后面是悬崖！”
鲍长老一伙听了这话，眼中露出得意的笑容。凌郁望向徐晖，缓慢而坚决地点了点头。徐晖明白，他们已退到无可退，除了破釜沉舟，决一死战，别无他途。他忽然想起草原上卢道之说过的话，“你得沉下来听自己的心跳，跟从你身体里鲜血流动的速度和方向……你不能胆怯，不能分神去想怎么避开，一定要不错眼珠地盯着对手，看他急于进攻暴露出的身体……让力量顺着血流全都集中到你手上，到每一根手指头上……”
那个灰白头发的大汉举刀冲徐晖砍过来，徐晖死死盯住他，发根竖起，血液在全身奔腾游走，最后汇聚至右臂，再从右臂拢到右手腕上。就在灰白头发的大刀劈下之时，徐晖大喝一声，右手如闪电般探出，勾住对方咽喉，只听“咔嚓”一声骨头碎裂的声音，灰白头发的眼泡突出来，不相信似地瞪着徐晖，头一垂，就此没了声息。
那边凌郁也急红了眼，他从洞箫中抽出一把晶莹剔透的匕首，迎面扑向那哑嗓子大汉。那把匕首一见阳光，就像是从黑暗中腾起的初日，放射出奇异的亮烈光芒。哑嗓子不得不举手挡在额前，半眯上眼睛。就在这个瞬间，他感到胸口一阵冰凉，光芒消失了，一张异常俊美而又凶狠的脸庞占据了他整个瞳孔。
凌郁不顾一切地扑上去，把匕首插进对方前胸，像一头猎豹把利爪扎进猎物皮毛，“嗞”的一声，鲜血迸流。凌郁眼神疯狂，一心只想着要把对方置于死地，竟而忽略了自己的安危。他全没留意，就在他把匕首刺入哑嗓子胸膛之时，鲍长老粗壮的肉掌也拍到了他的身后。
猛然间凌郁背心一阵疼痛，滚倒在地再抬头，鲍长老的长刀已跟到眼前。黑沉沉的刀锋压下来，仿佛死神已展开黑色的手臂伸向凌郁。
徐晖回身看到这情景，凌郁眼中露出的恐惧一下子抓进他肺腑。他顾不得细想，扑上去抱住凌郁，想就势避开，却只觉左肩一痛，耳畔传来凌郁尖利的叫声——阿晖！
他想对凌郁抱之一笑，告诉他自己没事，却感到肩头仿佛有泉水汩汩地往外奔涌，连着把自己的力量一起带走。
他好像看到凌郁瞪大了眼睛望着自己，喃喃地说，“阿晖，你怎么这样傻？”
他好像看到鲍长老狞笑的黑脸压了下来，恶狠狠地咬着后槽牙，“臭小子，一块儿去死吧！”
他好像看到凌郁张开手臂，霎时一片银光飞舞，像冰雪做的花朵铺天盖地。
接着，他觉得自己和凌郁腾空飞了起来，耳畔有山风的吹拂，脸颊间有草木的芬芳，腰系有凌郁的环绕。他晕眩地想，我们是策马奔驰在山花烂漫的旷野中么？为什么我觉得这样平安快乐？
不知过了多久，风声停了，芬芳止了，徐晖躺在一片黑暗之中，隐约听到有人轻声呼唤他的名字，阿晖，阿晖，阿晖……他使出全身力气，打开仿佛有千斤重的眼睑，模模糊糊看到一对璨若繁星的眼睛。他张开嘴想说，凌少爷，咱们回家了么？可是却发不出半点儿声音，只听到凌郁在他耳边说，“睡一会儿吧。”那声音低沉柔和，他不由地合上眼皮，重又沉入梦乡。
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